Meciul test contra Canadei, programat pe 8 noiembrie, la București, va fi ultimul pentru Ovidiu Cojocaru, căpitanul echipei naționale de rugby a României.

Jucătorul în vârstă de 28 de ani, care evoluează pe postul de taloner, are 40 de selecții și 13 eseuri marcate în tricoul cu frunza de stejar.

Ovidiu Cojocaru a debutat în 2017, într-un meci test cu Brazilia, și este considerat unul dintre cei mai constanți jucători ai generației sale.

După 8 ani în slujba naționalei, el a anunțat că se va retrage din echipa României, pentru a se dedica familiei și meciurilor de club, la CSM Știința Baia Mare.

„Este momentul potrivit să fac un pas în spate”

„Am ales să mă retrag acum pentru că trebuie să privesc spre viitor. Urmează o perioadă intensă de pregătire pentru Cupa Mondială, iar eu nu știu dacă voi continua să joc până atunci. Întotdeauna am fost corect față de sport și față de rugby.

Consider că este momentul potrivit să fac un pas în spate și să las locul altor jucători mai tineri. În plus, viața mea s-a schimbat – familia mea are nevoie de mine, iar cantonamentele și deplasările lungi au devenit tot mai greu de gestionat”, a explicat Ovidiu Cojocaru într-un interviu.

Căpitanul își dorește o retragere cu victorie

Pentru ultimul meci sub tricolor, căpitanul "stejarilor" are un singur gând: să se retragă cu o victorie.

„Mi-aș dori foarte mult ca acest meci să fie unul câștigat, să-mi închei cariera la națională cu o victorie, pe Stadionul Arcul de Triumf, în fața suporterilor noștri. Sigur că vor fi emoții – e ultimul meci în care voi purta tricoul de Stejar –, dar vreau să-mi fac jocul și să ajut echipa”, a mărturisit el.

O carieră marcată de dăruire și respect

Ovidiu Cojocaru spune că rolul de căpitan nu a fost o presiune, ci „un privilegiu”: „E un sentiment aparte, greu de descris. Am încercat mereu să conduc prin exemplu și să ajut echipa cu tot ce pot.”

Printre amintirile sale favorite se numără victoria dramatică din Lisabona, cu Portugalia (28-27), din 2021: „A fost eseul întregii echipe. Am crezut până la final și am întors rezultatul. Unul dintre cele mai frumoase meciuri ale mele ca Stejar.”

Lecția rugby-ului: să te ridici de fiecare dată

„Rugby-ul m-a învățat că, indiferent de greutăți, de accidentări sau probleme, trebuie să te ridici și să mergi mai departe. Asta face un rugbyst adevărat”, spune căpitanul.

După retragerea de la echipa națională, Ovidiu Cojocaru va continua să joace pentru CSM Știința Baia Mare, echipa cu care a câștigat multiple titluri de campion național.

„Voi continua atâta timp cât voi putea fizic. Îmi doresc stabilitate, echilibru și timp pentru familie”, a mărturisit el.

„Le transmit tinerilor jucători să nu renunțe. Rugby-ul e un sport dur, dar bărbătesc. Nu e ușor, dar e păcat să nu mergi până la capăt, să vezi rodul muncii tale”, a conchis căpitanul.