Atletico Madrid are prima șansă la calificarea în semifinalele Ligii Campionilor, după ce s-a impus miercuri cu 2-0 pe terenul FC Barcelona, în prima manșă a sferturilor de finală, grație golurilor marcate de Julian Alvarez și Alexander Sorloth.

Gazdele au controlat în mare parte jocul, însă defensiva foarte solidă a oaspeților, combinată cu contraatacuri rapide, a făcut diferența, mai ales după ce Pau Cubarsi a fost eliminat în minutul 42, pentru faultul comis asupra lui Giuliano Simeone din postura de ultim apărător.

Alvarez a transformat spectaculos lovitura liberă rezultată, trimițând mingea de la 25 de metri direct în vinclu, în prelungirile primei reprize, reducând la tăcere stadionul Camp Nou, arhiplin.

La scurt timp după pauză, Marcus Rashford a lovit bara transversală dintr-o lovitură liberă, însă echipa antrenată de Diego Simeone a rămas disciplinată și și-a dublat avantajul în minutul 70, când Matteo Ruggeri a centrat din stânga, iar Sorloth a înscris din apropiere, cu un voleu, securizând o victorie importantă în deplasare și lăsând Barcelona cu o misiune extrem de dificilă la retur.

Câștigătoarea acestei duble manșe va întâlni în semifinale pe Arsenal sau Sporting.

„Suntem încântați de victorie, dar mai este mult de muncă. Semifinala este încă departe. Trebuie să rămânem calmi și încrezători, dar cu picioarele pe pământ”, a declarat Antoine Griezmann pentru Movistar Plus.

În absența căpitanului Raphinha și a lui Frenkie De Jong, antrenorul Barcelonei, Hansi Flick, l-a titularizat pe Marcus Rashford. Fostul atacant al lui Manchester United a făcut cuplu în ofensivă cu Robert Lewandowski și tânărul Lamine Yamal, fiind foarte activ în flancul stâng și punând constant presiune pe apărarea lui Atletico.

Rashford a trimis puțin pe lângă poartă în minutul 13 și a crezut că a deschis scorul cinci minute mai târziu, după ce a reluat în plasă centrarea joasă a lui Yamal, la bara a doua. Bucuria catalanilor a fost însă anulată de intervenția VAR, care a semnalat un ofsaid al lui Yamal în faza premergătoare.

Atletico s-a mulțumit să se apere jos, într-un sistem cu cinci fundași, cedând posesia, dar oferind foarte puține ocazii clare. Yamal și Rashford au încercat în repetate rânduri să destabilizeze apărarea adversă, vizându-i pe Ruggeri și Nahuel Molina în benzi, însă spațiile din preajma careului au fost foarte reduse.

Echipa lui Simeone a rămas periculoasă pe contraatac, iar Julian Alvarez și Ademola Lookman au ratat la rândul lor situații promițătoare.

De cealaltă parte, Rashford l-a pus serios la încercare pe portarul de rezervă Juan Musso în minutul 29, înainte ca Lamine Yamal să treacă spectaculos de trei adversari, doar pentru ca șutul său să fie blocat în ultimul moment.

Arbitrat de românul Istvan Kovacs, Meciul s-a schimbat radical spre finalul primei reprize. În minutul 42, arbitrul Istvan Kovacs l-a eliminat pe Cubarsi după consultarea VAR, pentru faultul asupra lui Giuliano Simeone, care scăpase singur spre poartă. Inițial, fundașul Barcelonei primise doar cartonaș galben, însă decizia a fost schimbată în roșu.

Atletico a profitat imediat, iar Alvarez a executat impecabil lovitura liberă, trimițând mingea în colțul din dreapta sus, fără șanse pentru portarul Joan Garcia.

Barcelona a încercat să revină după pauză, însă, în inferioritate numerică, a întâmpinat mari dificultăți în fața unei formații madrilene care și-a urmat perfect planul tactic. Oaspeții și-au majorat avantajul în minutul 70, când Ruggeri a colaborat excelent cu rezerva Sorloth, iar norvegianul a finalizat cu sânge rece.

Atletico a gestionat fără emoții finalul partidei și merge în retur cu un avantaj important.

„Am încercat, dar nu a fost să fie”, a declarat fundașul Barcelonei, Ronald Araujo, pentru Movistar Plus.

„Am început mai bine repriza a doua, chiar dacă eram în inferioritate numerică. Am avut posesia, dar nu am reușit să marcăm. Suntem dezamăgiți de înfrângere, dar cred că putem întoarce rezultatul.”