Celtic FC a câștigat dramatic titlul în Scottish Premiership, sâmbătă, după ce a revenit spectaculos și a învins-o cu 3-1 pe Heart of Midlothian FC în ultima etapă a sezonului.

La finalul unui meci incredibil, Celtic și-a asigurat al cincilea titlu consecutiv și a împiedicat Hearts să cucerească primul campionat după 1960, notează BBC Sport.

Hearts, lider încă din septembrie și revelația sezonului în Scoția, avea nevoie doar de un egal pentru a deveni campioană.

Echipa din Edinburgh conducea prin golul marcat de Lawrence Shankland și era la doar trei minute distanță de trofeu înainte ca totul să se prăbușească.

Celtic a egalat printr-un penalty transformat de Arne Engels, iar apoi a dat lovitura în minutul 87, când Daizen Maeda a înscris golul de 2-1. Reușita a fost validată doar după intervenția VAR, care a anulat decizia inițială de ofsaid.

În prelungiri, Callum Osmand a marcat al treilea gol, moment care a provocat invadarea terenului de către o parte dintre fanii lui Celtic.

Prin acest succes, Celtic a ajuns la 56 de titluri de campioană, depășind-o pe marea rivală Rangers FC la numărul total de trofee interne.

Pentru Celtic, titlul are o semnificație specială și din cauza contextului sezonului. Echipa a recuperat treptat diferența față de Hearts sub conducerea antrenorului interimar Martin O'Neill, aflat posibil la ultimul său meci de campionat pe banca tehnică. O'Neill a câștigat astfel al patrulea său titlu cu Celtic, la 22 de ani după precedentul.

În schimb, antrenorul lui Hearts, Derek McInnes, trebuie să se mulțumească din nou cu locul secund, după un sezon remarcabil în care echipa sa a fost aproape de a deveni prima formație din afara „Old Firm” care câștigă campionatul Scoției în ultimele patru decenii.

Meciul a început tensionat, iar prima repriză a oferit puține ocazii. Hearts a deschis scorul chiar înainte de pauză, când Shankland a reluat cu capul, nemarcat, după un corner executat de Stephen Kingsley.

Totuși, Celtic a egalat în prelungirile primei reprize, după ce mingea centrată de Kieran Tierney a lovit mâna lui Alexandros Kyziridis în careu.

În repriza secundă, Hearts a rezistat până aproape de final, însă presiunea constantă a lui Celtic și susținerea celor aproape 60.000 de spectatori au înclinat balanța.

O'Neill a declarat după meci: „Nici în cele mai nebunești vise ale mele nu credeam că voi mai trăi un asemenea moment. În octombrie, stăteam liniștit la o cafea și credeam că zilele în care ridicam trofee pe Celtic Park au trecut definitiv.”

Tehnicianul a lăudat și parcursul adversarei: „Hearts este marea poveste a acestui sezon. Au fost extraordinari.”

Fundașul lui Celtic, Alistair Johnston, a descris succesul drept „cea mai mare victorie de titlu din toate timpurile”, în timp ce mijlocașul Benjamin Nygren a vorbit despre „un sezon extrem de dificil, în care echipa nu a încetat să creadă”.

Celtic va încerca acum să încheie sezonul cu eventul, urmând să joace finala Cupei Scoției împotriva lui Dunfermline Athletic FC.