Africa de Sud a smuls un rezultat de egalitate în fața Cehiei joi, scor 1-1, la Cupa Mondială, după ce a revenit pe finalul partidei din Grupa A grație unui penalty transformat cu șapte minute înainte de final.

Rezultatul lasă ambele echipe, care pierduseră și meciurile de debut, în situația de a avea nevoie, cel mai probabil, de o victorie în ultima etapă a grupei pentru a mai spera la calificarea în optimile de finală.

Teboho Mokoena a transformat lovitura de pedeapsă care a oferit Africii de Sud o șansă importantă de a rămâne în cursa pentru calificare, după ce cehii conduseseră încă din minutul 6 prin golul marcat de Michal Sadilek.

Întrebat dacă se simte ușurat după egalare, selecționerul sud-african Hugo Broos a răspuns: „Nu văd de ce aș fi. Cred că am făcut un meci foarte bun astăzi, cu excepția unui moment de la începutul primei reprize, când nu am fost concentrați și atenți.”

Ambele formații au acum câte un punct, după ce au pierdut meciurile inaugurale disputate joia trecută.

Tot joi, Mexic și Coreea de Sud, ambele cu câte trei puncte, se întâlnesc la Guadalajara.

Partida a consemnat o premieră la Cupa Mondială. Pentru prima dată, ambii selecționeri aveau peste 70 de ani. Cei doi tehnicieni, în vârstă de 74 de ani, au operat modificări importante după prestațiile modeste din prima etapă.

Hugo Broos a renunțat la sistemul defensiv criticat după debut, în timp ce selecționerul Cehiei, Miroslav Koubek, a efectuat cinci schimbări în formula de start.

Cehii au început mai bine jocul. Patrik Schick a ratat o oportunitate încă din primul minut, iar golul a venit rapid, după o eroare de poziționare a apărării sud-africane la o aruncare lungă de la margine.

Adam Hlozek, lăsat nemarcat, a preluat mingea în partea dreaptă, a avansat până aproape de linia de fund și a pasat înapoi către marginea careului, unde Alexandr Sojka a trimis excelent pentru Michal Sadilek, care a șutat din prima și l-a învins pe portarul Ronwen Williams.

„Pasa a fost foarte bine gândită și executată”, a spus Sadilek.

„Dar după ce am marcat, parcă ne-am pierdut puțin. Ne-am retras prea mult și le-am permis adversarilor să joace.”

Egalare târzie pentru Africa de Sud

După ce au trecut în avantaj, cehii au cedat inițiativa, însă Africa de Sud a avut dificultăți în a transforma posesia în ocazii clare.

Oswin Appollis a încercat poarta cu un șut de la distanță, deviat puțin pe lângă bară, iar înainte de pauză sud-africanii au mai avut o șansă importantă.

Portarul Matej Kovar a scăpat o minge centrată de Aubrey Modiba, însă căpitanul ceh Ladislav Krejci a intervenit salvator și a blocat șutul lui Thapelo Maseko.

La pauză, Broos l-a introdus pe Relebohile Mofokeng în locul lui Jayden Adams, dar tot cehii au fost cei care au început mai bine repriza secundă. Un șut puternic al lui Lukas Cerv de la distanță a fost respins peste transversală de Williams.

Lipsită de inspirație în atac și fără soluții clare în ultimii metri, Africa de Sud părea să se îndrepte spre o nouă înfrângere, până când arbitrul a sancționat un henț al lui Pavel Sulc, o decizie considerată severă de mulți observatori.

Teboho Mokoena a executat fără emoții penalty-ul și l-a păcălit pe portar, restabilind egalitatea.

Totuși, mijlocașul sud-african a primit și un cartonaș galben, ceea ce înseamnă că va fi suspendat pentru ultimul meci din grupă. Africa de Sud era deja lipsită de Themba Zwane, suspendat pentru trei partide după eliminarea din primul joc.

În ultima etapă, Cehia va întâlni Mexicul pe stadionul Azteca din Ciudad de México, iar Africa de Sud va juca împotriva Coreei de Sud la Monterrey. Ambele meciuri sunt programate miercuri.

Un moment inedit s-a petrecut în timpul partidei, când cele două pauze de hidratare au fost huiduite de spectatorii aflați pe stadionul acoperit și climatizat din Atlanta. Nemulțumirea fanilor s-a stins însă imediat după ce din difuzoare a răsunat celebra melodie „Take Me Home, Country Roads”, care a fost cântată în cor de întreaga arenă.

Antrenorul ceh, dezamăgit

Selecționerul Cehiei, Miroslav Koubek, consideră că echipa sa a fost mai aproape de victorie decât Africa de Sud în meciul încheiat la egalitate, 1-1, joi, în Grupa A a Cupei Mondiale, regretând ocaziile ratate care ar fi putut decide partida.

Cehii au început perfect întâlnirea, deschizând scorul rapid prin Michal Sadilek, însă nu au reușit să își consolideze avantajul și le-au permis sud-africanilor să revină în joc printr-un penalty acordat pe final. Astfel, ambele echipe au acumulat câte un punct după două meciuri disputate.

„Suntem dezamăgiți de rezultat, pentru că, dacă ne uităm la ocazii, cred că noi am fost mai aproape de victorie”, a declarat Koubek.

„Nu am reușit însă să marcăm al doilea gol. Dacă am fi făcut-o, probabil meciul s-ar fi încheiat atunci. Într-o astfel de partidă nu poți câștiga dacă nu înscrii încă o dată, iar noi am avut destule oportunități să o facem.

Pe de altă parte, Africa de Sud nu și-a creat prea multe ocazii. Au avut doar câteva șuturi de la distanță. Sunt convins că noi am fost mai aproape de victorie decât ei, iar la final măcar am obținut un punct”, a adăugat tehnicianul ceh.

Koubek nu a fost de acord cu analiza selecționerului sud-african Hugo Broos, care afirmase după meci că pericolul creat de cehi a venit în principal din fazele fixe și datorită jucătorilor lor înalți.

„Este opinia lui. Poate avea această părere, dar eu văd lucrurile diferit”, a răspuns Koubek.

„Sunt de acord că prima repriză a fost mai bună din partea noastră. Am jucat mai bine înainte de pauză, însă nu sunt de acord că Africa de Sud a avut multe ocazii. Eu nu le-am văzut.

Uneori poate exista impresia că adversarul a fost mai bun pentru că a avut mai mult posesia mingii, dar nu și-a creat atâtea șanse câte am avut noi.”

Penalty-ul din care Africa de Sud a egalat a părut unul generos, după ce Pavel Sulc a încercat să își retragă brațele atunci când a blocat un șut, însă Koubek a evitat să conteste decizia arbitrei.

„Cred că a fost corect să se acorde henț, dar pentru noi a fost foarte ghinionist”, a spus el.

„Totul depinde de poziția corpului în raport cu mingea. Accept decizia arbitrei. Chiar dacă penalty-ul a fost acordat destul de strict, a fost în regulă să considere că a fost henț.”

În ultimul meci din grupă, Cehia va întâlni Mexicul, în timp ce Africa de Sud va juca împotriva Coreei de Sud. Ambele partide sunt programate miercuri.