Belgia a scăpat cu un rezultat de egalitate în fața Egiptului, scor 1-1, în primul meci din Grupa G a Cupei Mondiale 2026, disputat luni pe Seattle Stadium.

Romelu Lukaku, introdus pe teren în repriza secundă, a avut un impact imediat și a forțat autogolul care a salvat selecționata belgiană de la o înfrângere neașteptată.

Egiptul a fost foarte aproape de prima victorie din istoria sa la un turneu final mondial, la a patra participare, după ce a condus încă din minutul 19 prin Emam Ashour. Mijlocașul egiptean a înscris primul său gol la echipa națională cu un șut spectaculos de la aproximativ 20 de metri, care nu i-a lăsat nicio șansă portarului belgian Thibaut Courtois.

Selecționerul Egiptului, Hossam Hassan, a ales să-l folosească pe Mohamed Salah într-un rol central chiar în ziua în care starul egiptean a împlinit 34 de ani, iar mutarea s-a dovedit inspirată. Salah a oferit pasa decisivă la reușita lui Ashour, profitând de o breșă în defensiva belgiană.

Belgia a dominat posesia și a încercat să găsească soluții pe benzi, însă în prima repriză nu a reușit să-l pună în dificultate pe portarul Mostafa Shoubir. De cealaltă parte, Egiptul a fost eficient și a trimis pe poartă ambele șuturi avute înainte de pauză.

După reluare, partida a devenit mai deschisă. Salah a fost aproape de gol în minutul 55, însă Courtois a intervenit salvator, iar Omar Marmoush a ratat și el o oportunitate importantă.

Momentul decisiv a venit în minutul 66, când Romelu Lukaku a fost introdus pe teren. La doar 23 de secunde de la intrare, atacantul lui Napoli a profitat de o centrare a lui Thomas Meunier și a forțat autogolul fundașului Mohamed Hany, care a deviat mingea în propria poartă în încercarea de a-l bloca.

Pentru Lukaku, revenirea a fost una remarcabilă, după un sezon afectat de accidentări la coapsă și șold, în care a bifat doar șapte apariții pentru Napoli.

„Este un atacant de careu. Are nevoie să-și recapete ritmul după perioada lungă de absență, dar ne ajută enorm prin prezența sa”, a declarat mijlocașul belgian Youri Tielemans.

Mohamed Salah a părăsit terenul în minutul 76, iar selecționerul Hossam Hassan a explicat că schimbarea a fost influențată și de temperaturile ridicate, care s-au apropiat de 32 de grade Celsius.

„Salah a jucat foarte bine, la fel ca întreaga echipă. Dar trebuie să ținem cont de căldură și de contextul meciului. Am avut ocazii clare înainte de egalare și chiar după golul Belgiei am mai avut șanse să câștigăm”, a spus tehnicianul egiptean.

Belgia a încercat să obțină victoria pe final, însă portarul Shoubir a avut o prestație excelentă și a păstrat egalitatea. Ultima ocazie a meciului i-a aparținut lui Brandon Mechele, al cărui șut din prelungiri a trecut peste poartă.

Selecționerul belgian Rudi Garcia a apreciat reacția echipei sale după golul primit.

„Primul meci la o Cupă Mondială este întotdeauna dificil, mai ales împotriva uneia dintre cele mai bune echipe africane. Egiptul a marcat la prima ocazie și, când le permiți să conducă, jocul lor devine și mai greu de contracarat. Important este că am rămas în meci și am egalat datorită unui jucător venit de pe bancă. Asta arată cât de important este întregul lot”, a declarat Garcia.

În etapa următoare, Egiptul va întâlni Noua Zeelandă la Vancouver, în timp ce Belgia va juca împotriva Iranului la Inglewood, California. Pentru egipteni, punctul obținut în fața unei favorite a grupei reprezintă un rezultat încurajator înaintea continuării competiției.