Bosnia și Herțegovina și-a păstrat șansele de calificare la Cupa Mondială datorită unui gol spectaculos marcat de tânărul Kerim Alajbegović, care a deschis drumul către o victorie tensionată miercuri seară, scor 3-1, în fața Qatarului.

Succesul i-a asigurat reprezentativei bosniace locul al treilea în Grupa B și a eliminat adversara din competiție.

În vârstă de 18 ani, Alajbegović a deschis scorul în minutul 29, după ce a trecut elegant de doi adversari și a trimis un șut imparabil de la marginea careului, fără nicio șansă pentru portarul Mahmoud Abunada.

Reușita a declanșat entuziasmul miilor de suporteri bosniaci prezenți pe stadion.

Bosnia și Herțegovina și-a dublat avantajul cinci minute mai târziu, când o centrare a căpitanului Edin Džeko, aflat la al 150-lea meci pentru națională, a fost deviată de un fundaș qatarez și a ajuns în propria poartă.

Džeko a fost aproape de al treilea gol, trimițând mingea în bară. Totuși, Hassan Al-Haydos a redus din diferență cu trei minute înainte de pauză, readucând speranțele Qatarului.

În repriza secundă, Qatarul a încercat să egaleze, însă nu a reușit să pună în real pericol poarta adversă. În schimb, Bosnia și Herțegovina a închis meciul cu zece minute înainte de final, când rezerva Ermin Mahmić a profitat de o minge respinsă în careu și a înscris pentru 3-1.

Victoria le aduce bosniacilor patru puncte și îi plasează într-o poziție favorabilă pentru calificarea în șaisprezecimile de finală ca una dintre cele mai bune opt echipe clasate pe locul al treilea.

Qatarul a încheiat competiția pe ultimul loc în grupă, obținând totuși primul punct din istoria participărilor sale la Cupa Mondială, după ce la ediția din 2022, găzduită chiar de această țară, fusese eliminat din faza grupelor fără niciun punct.

Bosnia și Herțegovina, cu un pas în șaisprezecimi

Bosniacii au început partida în forță și au exercitat un pressing avansat încă din primele minute, obligându-l pe Abunada la două intervenții importante în primele trei minute. Totuși, au fost salvați și de intervenția decisivă a lui Ivan Šunjić, care a blocat în ultimul moment o acțiune periculoasă a lui Akram Afif.

După un început alert, jocul s-a echilibrat și s-a transformat într-o confruntare tactică, desfășurată pe o căldură neobișnuit de ridicată. Pauza de hidratare din prima repriză a schimbat însă ritmul partidei.

Alajbegović, eroul semifinalei barajului cu Țara Galilor, când a transformat lovitura de departajare decisivă, a deschis scorul printr-o acțiune individuală remarcabilă, înainte ca Džeko să provoace autogolul care a dus scorul la 2-0.

Veteranul atacant, în vârstă de 40 de ani, putea majora avantajul la 3-0, dar a lovit bara într-un moment în care Qatarul părea complet depășit.

Înainte de pauză, Al-Haydos a redus diferența din apropierea porții, iar Pedro Miguel a trimis și el în bară în minutele de prelungire, în încercarea de a restabili egalitatea.

Repriza a doua a fost una tensionată, cu Bosnia retrasă în apărare și Qatarul în atac.

Ermin Mahmić a risipit orice emoție în minutul 80, când a fructificat o minge rămasă liberă în careu și a stabilit scorul final, 3-1, rezultat care îi apropie pe bosniaci de un posibil duel cu Statele Unite în șaisprezecimile de finală, programat pe 1 iulie.