Haiti și-a asigurat marți calificarea la Cupa Mondială 2026, alături de Panama și Curaçao – aceasta din urmă devenind cea mai mică țară din punct de vedere al populației care reușește să ajungă la un turneu final.

Cele trei echipe au câștigat grupele lor din preliminariile CONCACAF și și-au obținut locul la competiția cu 48 de echipe, găzduită anul viitor de Canada, Mexic și Statele Unite.

Haiti, calificare reușită în exil

Haiti a învins Nicaragua cu 2-0 în Curaçao, țară unde a fost nevoită să dispute meciurile „de acasă” din cauza situației conflictuale din statul haitian.

Victoria i-a asigurat primul loc în Grupa C, încheind o campanie dificilă, marcată de deplasări forțate și lipsă de stabilitate.

Panama s-a impus categoric, 3-0 împotriva El Salvadorului, și a câștigat Grupa A, confirmând statutul de favorită și asigurându-și prezența consecutivă la un turneu final.

Curaçao, o calificare istorică

Curaçao a scris istorie prin rezultatul de 0-0 obținut în Jamaica, suficient pentru a rămâne lidera Grupei B, cu un punct peste gazde. Totul s-a întâmplat în absența selecționerului olandez Dick Advocaat, care a fost nevoit să revină în Europa din motive familiale.

Potrivit datelor oficiale, Curaçao avea la începutul anului 156.115 locuitori, devenind astfel cea mai mică națiune calificată vreodată la Cupa Mondială. Precedentul record aparținea Islandei, cu peste 350.000 de locuitori, calificată în 2018.

Dick Advocaat, cel mai în vârstă antrenor din istoria Cupei Mondiale

La 78 de ani, Dick Advocaat va deveni cel mai în vârstă selecționer care conduce o echipă la un turneu final. Veteranul olandez a pregătit de-a lungul carierei șapte naționale, inclusiv Olanda în trei mandate, cu care a ajuns în sferturile Campionatului Mondial din 1994.

Totuși, calificarea micii națiuni caraibiene la Mondialul din 2026 ar putea reprezenta cea mai importantă realizare a carierei sale impresionante.

Cel mai vârstnic selecționer prezent până acum la un Mondial era germanul Otto Rehhagel, care avea 71 de ani și 317 zile când a condus Grecia la CM 2010, în Africa de Sud.

Dacă România va reuși calificarea la CM 2026, recordul absolut ar putea fi depășit de Mircea Lucescu, care are în prezent 80 de ani, ceea ce l-ar transforma în cel mai vârstnic selecționer prezent vreodată la Cupa Mondială.