Japonia a marcat meciul cu numărul 1.000 din istoria Cupei Mondiale printr-o victorie clară în fața Tunisiei sâmbătă, scor 4-0, în Grupa F.

Meciul a fost arbitrat de românul Istvan Kovacs.

Atacantul Ayase Ueda a înscris de două ori și a contribuit decisiv la eliminarea reprezentativei nord-africane din competiție.

Formația pregătită de Hajime Moriyasu, care remizase cu 2-2 împotriva Olandei în partida de debut, a deschis scorul încă din minutul 4. O fază colectivă bine construită s-a încheiat cu o pasă înapoi a lui Keito Nakamura pentru Daichi Kamada, care a finalizat fără emoții.

Tunisia, învinsă cu 5-1 de Suedia în primul meci și aflată la primul joc sub conducerea noului selecționer Hervé Renard, a avut mari dificultăți în fața pressingului și mobilității japonezilor.

Asiaticii au fost aproape de majorarea avantajului în minutul 11, după o acțiune pe partea dreaptă, însă fundașul tunisian Dylan Bronn a respins providențial o centrare joasă destinată lui Kamada. Din cornerul rezultat, portarul Aymen Dahmen a intervenit excelent, iar tehnologia de verificare a liniei porții a confirmat că mingea nu a depășit integral linia.

Japonia a continuat să domine posesia și ritmul jocului, împiedicând Tunisia să-și construiască fazele de atac în căldura sufocantă de la Monterrey.

Al doilea gol a venit în minutul 31, când Ayase Ueda a avansat până la marginea careului și, profitând de pasivitatea apărării adverse, a trimis un șut plasat la colțul lung.

„Am fost dezamăgit la turneul precedent, așa că simt că în sfârșit am reușit să mă revanșez. Am obținut doar un punct în primul meci, într-o partidă foarte dificilă, iar astăzi aveam nevoie de victorie pentru a construi mai departe. Sunt foarte fericit că am putut contribui la acest rezultat”, a declarat Ueda pentru presa japoneză.

Tunisia a oferit puține semne că ar putea reveni în joc, iar Japonia a închis practic meciul în minutul 69. O pasă a lui Kamada a deschis defensiva adversă, iar Junya Ito a scăpat singur și a înscris cu un șut plasat pe lângă Dahmen.

Ueda și-a completat dubla cu șase minute înainte de final, când a reluat cu capul, spectaculos, în vinclu, centrarea lui Kaishu Sano. Prin acest succes, Japonia a devenit prima reprezentativă asiatică din istorie care marchează patru goluri într-un meci de Cupă Mondială.

În absența lui Takefusa Kubo, selecționerul Hajime Moriyasu a mizat pe Kamada și Ito, iar alegerea s-a dovedit inspirată.

„În construcția acestei echipe, ei au avut un rol central. L-am folosit pe Kamada și ca mijlocaș defensiv, dar în această seară am vrut să evolueze mai aproape de atac, ca un al doilea vârf. Am considerat că aceasta este poziția care îi poate pune cel mai bine în valoare calitățile. A funcționat perfect, pentru că a marcat și a fost implicat constant în jocul ofensiv al echipei”, a explicat Moriyasu.

În urma victoriei, Japonia ajunge la patru puncte și se află la egalitate cu Olanda, care a învins Suedia cu 5-1. Tunisia devine a treia echipă eliminată de la Cupa Mondială 2026, după Haiti și Turcia.