Mexicul și-a asigurat calificarea în faza eliminatorie a Cupei Mondiale de pe primul loc în Grupa A și va beneficia de avantajul terenului propriu în turul șaisprezecimilor, după victoria cu 1-0 obținută joi în fața Coreei de Sud, grație golului marcat de Luis Romo în repriza secundă.

Succesul a dus echipa pregătită de Javier Aguirre la șase puncte după primele două meciuri și a garantat faptul că primul duel din faza eliminatorie va fi disputat la Ciudad de México, pe 30 iunie.

Mexicul este prima echipă calificată matematic în faza eliminatorie a turneului.

Romo a deblocat partida la trei minute după pauză, profitând de o eroare costisitoare a portarului Kim Seung-Gyu. Goalkeeperul sud-coreean a scăpat mingea la o centrare după ce s-a ciocnit cu un coechipier, iar mijlocașul mexican a avut de îndeplinit o simplă formalitate, trimițând în poarta goală din centrul careului.

„A fost un meci foarte echilibrat. Nu am cedat niciun centimetru și am luptat pentru fiecare minge ca și cum ar fi fost ultima”, a declarat Aguirre pentru postul mexican TV Azteca.

„A fost genul de meci în care cine greșea pierdea, iar ei au fost cei care au făcut greșeala. A fost un joc de uitat, dar un rezultat de ținut minte”, a adăugat selecționerul.

Golul a schimbat complet atmosfera de pe stadionul din Guadalajara, după o primă repriză modestă, încheiată cu huiduieli venite din partea unor suporteri mexicani.

Gazdele au început bine partida, însă nu au reușit să transforme posesia din debut în ocazii importante, iar Coreea de Sud a intrat treptat în joc.

Căpitanul Edson Alvarez, folosit în centrul defensivei după suspendarea lui Cesar Montes, a avut o intervenție spectaculoasă pe linia porții, respingând din foarfecă o minge trimisă de Son Heung-min, deși ulterior căpitanul sud-coreean a fost semnalizat în poziție de ofsaid.

Echipa asiatică a terminat mai bine prima repriză, controlând posesia și punând probleme unui Mexic tot mai frustrat înaintea pauzei.

Mexicul rezistă presiunii sud-coreene din final

Golul lui Romo imediat după reluare a schimbat energia partidei și a tribunelor, suporterii începând să cânte celebra melodie mexicană „Cielito Lindo”, în timp ce echipa lui Aguirre a preluat controlul unui joc care părea să-i scape.

Mexicul a fost aproape de golul doi la jumătatea reprizei secunde, când Raul Jimenez a preluat o pasă de la Julian Quinones și a șutat din voleu de la mică distanță, însă Kim a avut o intervenție excelentă.

Portarul sud-coreean s-a remarcat din nou câteva minute mai târziu, când a respins șutul puternic de la distanță trimis de rezerva Obed Vargas.

Coreea de Sud a aruncat tot mai mulți jucători în atac în căutarea egalării și a fost foarte aproape să marcheze în ultimele minute, însă portarul mexican Raul Rangel a păstrat avantajul echipei sale cu o dublă intervenție spectaculoasă de la mică distanță.

Rangel a blocat mai întâi un șut cu piciorul, apoi s-a redresat rapid și a respins și reluarea sud-coreenilor.

Mexicul a rezistat valurilor succesive de atacuri ale Coreei de Sud într-un final tensionat și a obținut a doua victorie consecutivă, devenind prima echipă calificată în faza eliminatorie, unde va întâlni o formație clasată pe locul al treilea.

Rezultatul reprezintă și prima victorie a Mexicului într-un meci din faza grupelor Cupei Mondiale disputat pe teren propriu în afara capitalei Ciudad de México. Totodată, este prima dată după 2002 când Mexicul câștigă o grupă la Cupa Mondială, performanță obținută tot cu Javier Aguirre pe banca tehnică.

Mexicul va încheia faza grupelor împotriva Cehiei, în timp ce Coreea de Sud își poate asigura în continuare calificarea în partida cu Africa de Sud, programată miercuri.

„Am fost răbdători, nu pasivi. Nu este ușor, vedem multe meciuri foarte echilibrate”, a spus Aguirre.

„Vom vedea ce se întâmplă în ultimul meci și ne vom aștepta adversarul. Plec fericit pentru că asta înseamnă că nu părăsim casa noastră, iubitul nostru Mexic”, a concluzionat selecționerul.