Cristiano Ronaldo a marcat primul său gol din carieră într-un meci eliminatoriu la Cupa Mondială, iar Gonçalo Ramos a înscris cu capul în prelungiri.

Portugalia a beneficiat pe final de o decizie de ofsaid pentru a învinge Croația cu 2-1, joi, și pentru a-și asigura un duel cu Spania în optimile de finală.

Croația a părut că egalează la ultima fază, lăsându-l pe Ronaldo prăbușit pe bancă, însă reușita din ultimele secunde a fost anulată pentru ofsaid după analiza arbitrajului video. Decizia i-a determinat pe suporterii aflați în peluza sudică a Toronto Stadium să arunce obiecte pe teren.

„Este dificil, pentru că este un meci în care, dacă nu câștigi, pleci acasă”, a spus Gonçalo Ramos: „Dar pentru mine, în special, îmi plac aceste momente, îmi plac astfel de meciuri. Vreau să joc fiecare meci așa, vreau să fiu acolo în momentele mari.”

Joško Gvardiol a fost cel care a crezut că a egalat pentru Croația în minutul 103, dar analiza video a arătat că mingea îl atinsese pe Igor Matanovic pe traseu, ceea ce l-a plasat pe Gvardiol în ofsaid.

Ronaldo, în vârstă de 41 de ani, a devenit cel mai vârstnic jucător care marchează în faza eliminatorie a unei Cupe Mondiale, după ce a transformat un penalty în minutul 68 al unui meci intens și a adus Portugalia la egalitate. Apoi, rezerva Gonçalo Ramos s-a înălțat peste fundașii croați în al patrulea minut al prelungirilor și a marcat golul victoriei.

Pentru Ronaldo, înlocuit de selecționerul Roberto Martinez în minutul 81, a fost primul gol reușit într-un meci eliminatoriu la Cupa Mondială.

Ivan Perišić a deschis scorul pentru Croația în minutul 53, după ce a preluat o pasă de la Josip Stanišić și a trimis calm mingea în poartă, la colțul lung, într-un moment în care jocul devenise mult mai deschis, cu acțiuni spectaculoase la ambele porți.

Portughezii au dominat prima repriză

Portugalia a dominat posesia în prima repriză, dar a avut dificultăți în a-și transforma ocaziile în gol, într-o seară în care briza venită de pe Lacul Ontario a oferit o pauză de la căldura sufocantă care a acoperit orașul mare parte din zi.

Ronaldo, huiduit puternic de suporterii croați la fiecare atingere a mingii, nu a reușit să ajungă cu capul la o centrare timpurie a lui Pedro Neto, iar apoi el și Bruno Fernandes nu au putut profita de o centrare lungă trimisă de João Cancelo.

Croația, vicecampioană mondială în 2018 și ocupantă a locului trei în 2022, a început în forță repriza a doua și a pus Portugalia sub presiune. Mateo Kovacic a recuperat o minge liberă și a trecut printre fundași, dar șutul său a lovit plasa laterală, cu puțin timp înainte ca echipa sa să deschidă scorul.

Nikola Vlasic a crezut că a marcat al doilea gol al Croației, dar reușita a fost anulată pentru ofsaid, după ce a împins mingea în poartă. Portugalia a răspuns imediat, iar Rafael Leão a trimis un șut din afara careului care a lovit transversala.

Ronaldo a fost aproape de gol când a ridicat elegant mingea peste portarul Dominik Livakovic și a trimis-o în plasă, însă reușita a fost anulată pentru ofsaid.

Căpitanul Portugaliei și-a primit, în cele din urmă, momentul în minutul 68, când a transformat un penalty pe centrul porții, după ce Renato Veiga fusese tras jos în careu de Vlasic.

Emoționat, Ronaldo a îmbrăcat tricoul lui Jota după meci

Portugalia a intrat pe teren cu inima grea, meciul fiind disputat cu o zi înaintea împlinirii unui an de la moartea atacantului Diogo Jota într-un accident rutier.

O imagine cu Jota purtând tricoul cu numărul 21 a fost afișată pe ecranele de la Toronto Stadium după intonarea imnului Portugaliei. Suporterii portughezi i-au adus apoi un omagiu lui Jota în minutul 21, ridicându-se în picioare și aplaudând.

După meci, un Ronaldo vizibil emoționat a îmbrăcat tricoul roșu cu numărul 21 al lui Jota, încercând să-și stăpânească lacrimile.

„Am câștigat pentru noi, pentru Diogo și pentru Portugalia. Haideți!”, a scris Ronaldo pe contul său oficial de Instagram.

Ultimul meci găzduit de Toronto la această competiție globală a fost un duel european de prim-plan, între două legende ale fotbalului care continuă să impresioneze în ciuda vârstei. Ronaldo și-a păstrat vie speranța de a câștiga mult dorita Cupă Mondială, în timp ce Luka Modric a rămas să reflecteze asupra viitorului său la echipa națională.

Portugalia și Croația au comunități importante de diaspora în zona metropolitană Toronto, iar mii de suporteri au înfruntat căldura sufocantă și au mers spre stadion dansând, înaintea primului duel dintre cele două națiuni la Cupa Mondială.

Până la ora de start a meciului, temperatura scăzuse considerabil față de maxima zilei, de 37 de grade Celsius, care îi determinase pe oficiali să anuleze o vizionare publică în fața Primăriei din Toronto.