Cupa Mondială continuă luni seară cu încă două meciuri din optimile de finală, iar duelul cel mai așteptat al zilei este confruntarea dintre Portugalia și Spania.

Partida este programată de la ora 22:00, la Arlington, Texas, și aduce față în față două dintre marile rivale ale fotbalului european.

Condusă în teren de Cristiano Ronaldo, Portugalia va întâlni campioana Europei, Spania, într-un meci cu miză uriașă pentru calificarea în sferturile de finală. Cu 146 de goluri în 232 de selecţii (două recorduri în fotbalul internaţional masculin), atacantul participă la a şasea sa Cupă Mondială. Locul său în echipa de start este subiectul unei dezbateri constante, din cauza randamentului său considerat uneori insuficient.

"Vă mulţumesc chiar şi pentru atacurile la care am fost supus după ce am împlinit 40 de ani. Criticile sunt ceea ce te ajută să creşti cel mai mult, aşa că vă mulţumesc vouă, jurnaliştilor, pentru că m-aţi ajutat să cresc şi mai mult", a punctat el într-o conferință de presă.

"Nu voi fi mai mult Cristiano Ronaldo sau mai puţin Cristiano Ronaldo dacă voi câştiga sau nu Cupa Mondială. Ce îţi oferă vârsta este maturitatea, experienţa, capacitatea de a aprecia relativitatea lucrurilor", a adăugat superstarul lusitan.

Cele două selecționate iberice promit unul dintre cele mai spectaculoase dueluri ale acestei faze, în condițiile în care ambele echipe au loturi puternice și jucători capabili să decidă partida prin execuții individuale.

A doua întâlnire a zilei este programată de la ora 3:00, la Seattle, unde una dintre gazdele competiției, Statele Unite, va înfrunta Belgia. Americanii încearcă să continue parcursul pe teren propriu și să obțină calificarea în sferturi în fața unei echipe belgiene cu experiență, condusă de Romelu Lukaku.

SUA se vor putea baza pe Folarin Balogun, al cărui cartonaș roșu, primit şaisprezecimile de finală cu Bosnia, a fost anulat. În cursul zilei, președintele Donald Trump, care se pare că i-a cerut personal preşedintelui FIFA, Gianni Infantino, reexaminarea pedepsei, a mulţumit public forului internaţional pentru decizie.

În cazul unui cartonaş roşu, regulamentul FIFA prevede o suspendare automată de un meci, care nu poate face obiectul unui apel din partea echipei jucătorului sancţionat.

Câștigătoarele partidelor de luni se vor întâlni în sferturi.