Încurajată de celebra sa „Tartan Army”, armata de suporteri care a însoțit echipa în Statele Unite, Scoția a savurat sâmbătă prima victorie la o Cupă Mondială după 36 de ani, învingând Haiti cu 1-0 într-un meci modest din punct de vedere spectaculos, decis de golul marcat de John McGinn în prima repriză.

Scoțienii, care aveau nevoie de toate cele trei puncte împotriva uneia dintre outsider-ele competiției înaintea duelurilor mult mai dificile cu Brazilia și Maroc din Grupa C, au deschis scorul în minutul 28.

Șutul lui Che Adams din apropiere a fost respins de portarul haitian Johny Placide, însă mingea a ajuns la McGinn, al cărui șut deviat a trecut peste portar și s-a oprit în plasă.

Cu 11 minute înainte de gol, Scott McTominay lovise bara porții, iar deși Haiti a demonstrat pe alocuri viteza și explozia caracteristice jocului său și a pus presiune în finalul partidei, portarul scoțian Angus Gunn a avut foarte puține intervenții dificile.

Victoria, chiar dacă nu a fost una spectaculoasă, o duce pe Scoția pe primul loc în grupă, înaintea Braziliei, de cinci ori campioană mondială, și a Marocului, semifinalistă la ediția din 2022, care remizaseră 1-1 mai devreme în aceeași zi.

Rezultatul întărește speranțele scoțienilor de a ajunge în sfârșit în fazele eliminatorii ale unui turneu major, performanță pe care nu au reușit-o niciodată la cele opt participări anterioare la Cupa Mondială.

„Probabil că i-am făcut pe suporteri să sufere puțin. Toată lumea spunea că este un meci pe care trebuia să-l câștigăm. L-am câștigat”, a declarat selecționerul Steve Clarke pentru BBC Radio.

„Defensiv am fost excepționali. Poate că am fi putut juca puțin mai bine cu mingea la picior, dar cui îi mai pasă?”

La fluierul final, fanii scoțieni nu au părut deloc preocupați de lipsa unui fotbal spectaculos și au izbucnit în tradiționala interpretare a cântecului „Yes Sir, I Can Boogie”, devenit imnul neoficial al naționalei.

O șansă reală la calificare

În noul format extins al Cupei Mondiale, cele trei puncte și un golaveraj favorabil oferă șanse importante de calificare în faza eliminatorie, obiectiv care a scăpat Scoției la toate precedentele opt participări la turneul final.

Suporterii scoțieni au profitat din plin de revenirea echipei pe scena mondială după o absență de 28 de ani și au cântat din nou melodia dedicată lui John McGinn.

Mijlocașul le-a răsplătit susținerea prin golul victoriei. La 31 de ani și 238 de zile, McGinn a devenit cel mai vârstnic jucător scoțian care înscrie la o Cupă Mondială, la mai puțin de o lună după ce ridicase trofeul Europa League din postura de căpitan al formației engleze Aston Villa.

De asemenea, extrema Ben Gannon-Doak a creat numeroase probleme prin viteza sa.

Haiti, prezentă la prima Cupă Mondială după ediția din 1974, s-a bazat pe experiența unor jucători cu trecut în Premier League, precum Jean-Ricner Bellegarde (Wolverhampton Wanderers) și Wilson Isidor (Sunderland).

Totuși, haitienii au avut puține oportunități clare de egalare. În minutul 38, Ruben Providence s-a aflat într-o poziție excelentă, însă a fost deposedat de Aaron Hickey înainte de a putea finaliza. Frantzdy Pierrot a trimis puțin pe lângă poartă cu capul în minutul 85 și a mai avut o ocazie importantă în ultimele clipe ale jocului, dar Scoția a rezistat și a obținut victoria.

Pentru scoțieni, aceasta este prima victorie la Cupa Mondială de la succesul cu 2-1 împotriva Suediei, înregistrat în 1990.

În următoarea etapă, Scoția va întâlni Marocul la Boston, în timp ce Haiti va juca împotriva Braziliei la Philadelphia.

Ambele partide sunt programate vineri.