Uruguay a remizat cu Arabia Saudită, scor 1-1, în primul său meci de la Cupa Mondială 2026, după ce Maxi Araújo a marcat golul egalizator cu zece minute înainte de final.

Sud-americanii au evitat astfel o surpriză majoră în Grupa H, după ce, mai devreme în aceeași zi, Spania fusese ținută în șah de debutanta Capul Verde (0-0).

Arabia Saudită, echipa care a produs una dintre cele mai mari surprize ale Mondialului din 2022 prin victoria cu Argentina, părea aproape de un nou rezultat istoric după golul înscris de Abdulelah Alamri în minutul 41.

Uruguayenii au reușit însă să revină pe final și să salveze un punct prin intervenția decisivă a lui Araújo.

Selecționerul Marcelo Bielsa a considerat remiza un rezultat dezamăgitor, mai ales în contextul în care Spania pierduse deja două puncte în aceeași grupă.

„A fost un adversar pe care ar fi trebuit să-l învingem. Am pierdut prea multe minute în prima repriză și asta arată că nu am făcut lucrurile cum trebuie. Trebuia să câștigăm acest meci”, a declarat tehnicianul argentinian.

Eroul saudiților a fost portarul Mohammed Alowais, care a avut mai multe intervenții salvatoare și a păstrat speranțele echipei sale de a accede în fazele eliminatorii pentru prima dată după Mondialul din 1994, găzduit tot de Statele Unite.

Uruguay a început mai bine partida și a creat primele ocazii prin Maxi Araújo și Federico Viñas, însă lipsa de precizie în fața porții și câteva momente de neatenție în defensivă au permis adversarilor să rămână în joc.

Arabia Saudită a devenit mai periculoasă spre finalul primei reprize. După câteva acțiuni promițătoare, Abdulelah Alamri a deschis scorul în minutul 41, profitând de o respingere a portarului Fernando Muslera după o lovitură de cap trimisă de Mohamed Kanno.

La pauză, Bielsa a operat două modificări, iar jocul Uruguayului s-a schimbat vizibil. Sud-americanii au dominat repriza secundă și au fost aproape de egalare în minutul 60, când Manuel Ugarte a lovit bara porții.

Presiunea constantă și-a produs efectele în minutul 80. Federico Viñas a reluat cu capul, Alowais a respins din nou, însă mingea a ajuns la Maxi Araújo, care a controlat și a trimis în plasă pentru 1-1.

În ultimele minute, Uruguay a forțat victoria, însă șuturile lui Federico Valverde și José María Giménez au fost respinse de inspiratul portar saudit.

„Cred că emoțiile debutului ne-au afectat și, în același timp, dorința de a marca rapid. În repriza a doua am făcut mai bine ceea ce ne-a cerut antrenorul. Sunt frustrat și supărat de rezultat, dar, ca și căpitan, sunt mulțumit de efortul colegilor mei”, a declarat Valverde.

După prima etapă, situația din Grupa H rămâne complet deschisă. Arabia Saudită și Uruguay au câte un punct, la fel ca Spania și Capul Verde, după surprinzătorul 0-0 înregistrat la Atlanta.