Cupa Mondială de fotbal promite să fie cea mai spectaculoasă ediție organizată vreodată.

Pentru prima dată în istorie, turneul final va fi găzduit de trei țări - Statele Unite, Canada și Mexic - și va reuni 48 de echipe naționale, care vor disputa 104 meciuri pe parcursul unei luni.

În centrul atenției se vor afla cele 16 arene selectate pentru competiție, arene care combină tradiția, tehnologia și capacitatea impresionantă de a găzdui sute de mii de suporteri.

Statele Unite vor găzdui cele mai multe partide și oferă cele mai multe orașe gazdă. Printre cele mai importante arene se numără stadionul din Arlington, Texas, cu o capacitate de 94.000 de locuri, care va găzdui inclusiv una dintre semifinale. Tot în SUA se vor disputa finala de la East Rutherford, New Jersey, și o altă semifinală la Atlanta. Stadioane emblematice din Los Angeles, Houston, Seattle, Philadelphia, Miami, Boston, Kansas City și zona golfului San Francisco completează lista locațiilor americane.

Finala programată pe stadionul din New York-New Jersey va avea loc pe 19 iulie și va închide un turneu care se anunță deja drept cel mai amplu eveniment sportiv al anului. Arena, cu peste 82.000 de locuri, a găzduit în trecut finala Copa America Centenario și Super Bowl XLVIII.

Mexicul va intra în istorie ca prima țară care organizează meciuri la 3 ediții diferite ale Cupei Mondiale.

Legendarul Estadio Azteca din Ciudad de México va deveni primul stadion care găzduiește trei meciuri inaugurale ale turneului final, după cele din 1970 și 1986. Tot acolo se va disputa partida de deschidere dintre Mexic și Africa de Sud. Arena este una dintre cele mai simbolice din istoria fotbalului mondial, fiind locul în care Pelé a câștigat Cupa Mondială în 1970 și unde Diego Maradona a scris istorie în 1986, atât cu celebrul gol al „Mâinii lui Dumnezeu”, cât și cu „Golul Secolului”.

Alături de Azteca, Mexicul va mai găzdui meciuri la Monterrey și Guadalajara, două orașe cu o tradiție fotbalistică puternică și stadioane moderne pregătite pentru afluxul de suporteri din întreaga lume.

Canada completează trioul organizatorilor cu două arene importante: BMO Field din Toronto și BC Place din Vancouver. Toronto va găzdui inclusiv debutul naționalei Canadei în competiție, în timp ce Vancouver va primi mai multe meciuri din faza grupelor și din optimile de finală. BC Place este cunoscut la nivel internațional pentru faptul că a găzduit ceremoniile de deschidere și închidere ale Jocurilor Olimpice de iarnă din 2010 și finala Cupei Mondiale feminine din 2015.

Pe lângă dimensiunea sportivă, multe dintre stadioanele selectate sunt adevărate repere culturale și de divertisment. De la concertele lui Michael Jackson și U2 pe Estadio Azteca, până la meciurile de box ale lui Canelo Álvarez în Texas și Guadalajara sau spectacolele lui Taylor Swift care au produs vibrații detectate de seismografe în Seattle, fiecare arenă are propria sa istorie impresionantă.

CM 2026 va marca și începutul unei noi ere pentru fotbalul internațional.

Extinderea la 48 de echipe și desfășurarea pe teritoriul a trei țări transformă competiția într-un eveniment global fără precedent, cu un impact economic, mediatic și sportiv uriaș. De la atmosfera unică a Estadio Azteca până la modernitatea arenelor americane și canadiene, cele 16 stadioane vor deveni scena pe care se va scrie următorul capitol din istoria fotbalului mondial.

Africa de Sud, pregătită să testeze forța Mexicului în meciul de deschidere

Selecționerul Africii de Sud, Hugo Broos, a declarat că echipa sa este pregătită să facă față valorii Mexicului și avantajului publicului gazdă în meciul de deschidere al Cupei Mondiale de joi, insistând că jucătorii săi sunt gata să lupte pentru fiecare minge împotriva „celei mai puternice echipe” din grupă.

„Joacă un fotbal bun”, le-a spus Broos jurnaliștilor miercuri. „Au jucători foarte buni, jucători care pot decide un meci. Iar faptul că vor juca în fața a 85.000 de spectatori le oferă un plus.”

Tehnicianul belgian a afirmat că Africa de Sud a analizat în detaliu jocul Mexicului și nu se va lăsa intimidată de importanța momentului. El a adăugat că jucătorii săi s-au adaptat și la altitudinea orașului, după ce au ajuns mai devreme în Mexic.

„Din cauza altitudinii, a trebuit să venim puțin mai devreme”, a spus el. „Am avut la dispoziție 10 zile și cred că sunt suficiente. Din acest punct de vedere, cred că suntem pregătiți.”

Africa de Sud face parte din Grupa A, alături de Mexic, Cehia și Coreea de Sud, iar Broos consideră că meciul inaugural poate fi decisiv pentru șansele echipei sale de a ajunge în fazele eliminatorii.

„Într-o grupă ca aceasta este foarte important să câștigi primul meci”, a afirmat selecționerul. „Dacă nu câștigi, te afli deja într-o poziție dificilă.”

Pentru sud-africani, această partidă are și o semnificație aparte. La Cupa Mondială din 2010, găzduită chiar de Africa de Sud, echipa a debutat tot împotriva Mexicului, la Johannesburg, într-un meci încheiat la egalitate, 1-1, după ce Siphiwe Tshabalala a marcat unul dintre cele mai memorabile goluri ale turneului.

Broos a participat și el la Cupa Mondială din 1986 ca jucător al Belgiei, ediție la care a întâlnit Mexicul în faza grupelor, înainte ca belgienii să ajungă până pe locul al patrulea.

Mexicul va încerca joi să obțină prima sa victorie într-un meci de deschidere al Cupei Mondiale, după șapte tentative anterioare fără succes.

Mijlocașul sud-african Teboho Mokoena a declarat că echipa sa dorește să profite de experiența participării la turneu, dar și să își maximizeze șansele de calificare în faza eliminatorie.

„Vrem să fim competitivi și să ne vedem în turul următor”, a spus Mokoena. „Trebuie să fim aici și să ne bucurăm de această experiență. Când te întorci acasă, nu trebuie să ai regrete.”