Tottenham Hotspur a cucerit trofeul UEFA Europa League, miercuri seară, după ce a învins Manchester United în finală, scor 1-0.

Unicul gol al partidei a fost înscris de Brennan Johnson ('42).

Duelul fotbalistic s-a disputat pe arena San Mamés din Bilbao.

Potrivit Reuters, Brennan Johnson a declarat că ridicarea trofeului a șters dezamăgirea unui sezon altfel dezastruos.

Atacantul a împins mingea în poartă într-o fază confuză în minutul 42, aducând lui Spurs primul trofeu din 2008 (Cupa Ligii) și primul titlu european din 1984.

„Sunt atât de fericit acum”, a spus el, zâmbitor. „Sezonul ăsta nu a fost deloc bun ... Asta e tot ce contează – acest club n-a mai câștigat nimic de 17 ani.”

„Sincer, asta înseamnă totul. Suporterii sunt batjocoriți, noi suntem batjocoriți pentru că n-am câștigat niciun trofeu, nimic. Dar azi trebuia să-l câștigăm pe primul după atâta timp. Sunt extrem de fericit”, a declarat Brennan Johnson pentru TNT Sports.

Prezența în finala Europa League a fost singurul aspect pozitiv atât pentru ambele echipe în acest sezon, United fiind pe locul 16 în Premier League, iar Tottenham pe 17.

„De când am venit aici, mereu se spunea <<Tottenham e o echipă bună, dar nu finalizează niciodată>>. Ei bine, acum am reușit”, a mai spus Brennan Johnson.

Golul său nu a fost deloc spectaculos: centrarea lui Pape Sarr a ricoșat aparent atât din el, cât și din fundașul lui United, Luke Shaw, trecând de portarul Andre Onana, care a încercat disperat să respingă.

„Știam că am atins mingea, apoi m-am uitat pentru că nu am lovit-o curat, dar mingea se rostogolea în poartă. Nu pot descrie sentimentul”, a precizat jucătorul de 23 de ani, care a completat că "fanii au fost minunați".

United a asediat poarta lui Spurs în ultimele minute, având câteva ocazii, inclusiv o lovitură de cap a lui Rasmus Hojlund respinsă de pe linia porții de Micky van de Ven, și o altă lovitură de cap a lui Shaw, salvată în ultimul moment de portarul Guglielmo Vicario.

Brennan Johnson a avut cuvinte de laudă pentru antrenorul Ange Postecoglou, aflat sub presiune.

„Și-a făcut treaba. A spus că va câștiga în al doilea an și iată că a făcut-o”, a spus subliniat jucătorul: „Nu pot să-i mulțumesc destul pentru încrederea pe care a avut-o în noi. Pentru că unele prestații din acest sezon nu au fost deloc bune. Dar mai ales în Europa League, are un mod incredibil de a ne motiva, și asta s-a văzut azi.”

Portarul Vicario a spus că victoria a fost o adevărată muncă de echipă.

„Intervenția lui Micky van de Ven, incredibilă de pe linie – știam dinainte de meci că va fi nevoie de efortul tuturor. Acum, trebuie să sărbătorim”, a spus el. „Încă nu pot să cred ce am făcut în seara asta – e incredibil. Am scris istorie la propriu”, a conchis goalkeeper-ul.

Măsuri sporite de securitate

Autoritățile spaniole au întărit securitatea stadionului San Mamés al echipei Athletic Bilbao, situat în centrul orașului, cu un gard de trei metri înălțime și măsuri stricte de securitate.

Peste 3.000 de polițiști au fost mobilizați în oraș și vor gestiona trei inele de securitate în jurul stadionului, cu acces permis doar posesorilor de bilete și rezidenților locali, începând de miercuri dimineață.

În plus, au fost amenajate zone pentru suporteri în afara centrului orașului, dotate cu ecrane uriașe, activități recreative și peste 60.000 de litri de bere, pentru a atrage suporterii fără bilete în afara perimetrului de securitate.

Fiecărei galerii i-au fost alocate aproximativ 15.000 de bilete, restul fiind distribuit sponsorilor UEFA sau deja obținute de suporteri neutri, în contextul în care cele două cluburi aflate în dificultate se luptă pentru un trofeu care asigură participarea în Liga Campionilor din sezonul următor.

Pentru a reduce riscul de confruntări, cele două grupuri de fani au fost ținute în zone separate, aflate la o distanță de 2,5 kilometri, înainte de startul meciului.

"Suntem foarte entuziasmați și mândri să găzduim acest meci. Ne dorim ca (fanii englezi) să vadă cine suntem, pasiunea pe care o simțim, valorile frumoase ale fotbalului și cultura noastră", a declarat primarul din Bilbao, Juan Mari Aburto.

Costurile de cazare au explodat din cauza capacității limitate a orașului, aproximativ 13.000 de paturi.

Mulți suporteri au fost nevoiți să se cazeze în regiuni învecinate, precum Cantabria, Gipuzkoa sau Alava, aflate la peste o oră de condus de Bilbao.

Controalele la frontieră au fost întărite de Poliția Națională Spaniolă. Aeroportul din Bilbao se așteaptă să gestioneze un număr triplu de zboruri față de normal în această săptămână, inclusiv 174 de avioane private doar între marți și miercuri.

În ciuda numărului mare de fani, autoritățile nu se așteaptă ca acest eveniment să se apropie de amploarea celui din urmă cu trei ani, când 150.000 de fani scoțieni și germani au invadat Sevilla pentru finala Europa League dintre Rangers și Eintracht Frankfurt.

Deși șeful poliției spaniole își exprimase îngrijorarea cu privire la „probleme grave” la acel moment, nu s-au raportat incidente majore, iar suporterii au umplut stadionul Sanchez Pizjuan, oferind un spectacol memorabil.