Gianni Infantino și-a cerut scuze pentru „erorile” comise în legătură cu planurile controversate de vânzare către investitori privați a unor participații în competițiile FIFA, însă va rămâne președintele forului mondial după ce a primit sprijinul principalilor membri ai conducerii, în urma unei reuniuni desfășurate în Maroc.

Pe fondul criticilor tot mai puternice la adresa propunerilor sale abandonate, Infantino i-a convocat miercuri pe membrii consiliului de administrație la biroul FIFA pentru Africa, din Rabat.

Forul mondial a publicat o declarație de susținere la 4 ore după încheierea reuniunii, notează BBC.

UEFA, organismul de conducere al fotbalului european, a anunțat la sfârșitul săptămânii trecute că și-a pierdut încrederea în Infantino și a descris proiectul FIFA Forward Enterprise, prescurtat FFE, drept „un acord dubios, negociat în culise și lipsit de transparență”.

Numeroase critici au venit chiar din interiorul FIFA, inclusiv din partea secretarului general Mattias Grafström, prezent la reuniunea de miercuri. Într-un mesaj intern transmis marți angajaților, acesta a descris situația drept „o succesiune tristă și condamnabilă de evenimente”.

Cu toate acestea, într-un comunicat publicat după reuniune, Grafström și membrii conducerii „și-au reafirmat sprijinul deplin” pentru Infantino în funcția de președinte.

Infantino și Grafström au transmis, de asemenea, o scrisoare semnată, consultată de BBC, vicepreședinților FIFA, membrilor Consiliului și celor 211 federații naționale. Cei doi au afirmat că își cer „scuze sincere” pentru erorile comise și că se angajează ca acestea să nu se repete.

După reuniune, Infantino și Grafström au fost fotografiați împreună la un meci din cadrul Cupei Africii pe Națiuni la fotbal feminin, disputat la Rabat.

Infantino le oferise tuturor federațiilor câte 40 de milioane de dolari, echivalentul a aproximativ 30 de milioane de lire sterline, în schimbul susținerii unei propuneri privind atragerea de investiții private în competițiile FIFA, inclusiv în Cupele Mondiale masculine și feminine, prin intermediul unei noi filiale, FFE.

FIFA a anunțat că, în timpul reuniunii de miercuri, au fost recunoscute „greșelile” legate de proiectul FFE. Organizația a precizat că nu a existat intenția ca membrii Consiliului FIFA și federațiile naționale „să se simtă excluși din proces” și a admis că acesta „ar fi trebuit gestionat diferit”.

Forul mondial a recunoscut și că „au fost comise erori după ce propunerea a ajuns în presă”. Publicația The Times a dezvăluit planul lui Infantino la 28 iulie.

În același timp, comunicatul precizează că organizația „nu va mai tolera niciun atac la adresa integrității, bunei guvernanțe și procedurilor sale” și că va lua toate măsurile necesare pentru a-și proteja numele și reputația.

Anterior, FIFA a respins informațiile publicate de The Times potrivit cărora Infantino i-ar fi promis Marocului găzduirea finalei Cupei Mondiale din 2030 în schimbul sprijinului acestei țări.

FIFA a catalogat afirmația drept „falsă și înșelătoare” și a precizat că decizia privind locul de desfășurare a finalei turneului, găzduit și de Spania și Portugalia, va fi luată „la momentul potrivit”.

Infantino speră ca aceste evoluții să pună capăt celei mai recente și, posibil, celei mai grave controverse din cei zece ani de când conduce FIFA.

Sprijinul exprimat de conducerea FIFA a venit însă după o nouă serie de critici dure la adresa elvețianului.

Premierul canadian Mark Carney, a cărui țară a găzduit recent Cupa Mondială împreună cu Statele Unite și Mexic, a declarat că nu mai are încredere în Infantino.

Fostul internațional portughez Luis Figo, care a jucat la Barcelona și Real Madrid și care a candidat în 2015 la președinția FIFA împotriva predecesorului lui Infantino, Sepp Blatter, înainte de a se retrage, i-a cerut acestuia să demisioneze imediat.

„Infantino a degradat funcția pe care a promis că o va ridica la un alt nivel”, a spus Figo.

„Este prea târziu pentru a-și salva demnitatea, dar nu este prea târziu pentru a salva fotbalul.”

Infantino, în vârstă de 56 de ani, pare însă pregătit să candideze pentru un al patrulea mandat.

Contracandidații au termen până la 18 noiembrie pentru a-și depune candidaturile, iar alegerile vor avea loc la Congresul FIFA din Maroc, în martie 2027.

Pentru a câștiga, un candidat are nevoie de 106 voturi din partea celor 211 membri FIFA.

UEFA ar putea avea însă alte planuri.

La sfârșitul săptămânii trecute, forul european a anunțat că și-a pierdut încrederea în conducerea lui Infantino și a amenințat FIFA cu acțiuni în justiție.

La începutul acestei săptămâni, mai multe federații, inclusiv cea din Țara Galilor, iar cea din Anglia urmând să procedeze la fel, și-au retras sprijinul pentru realegerea sa.

FIFA a mai precizat că, deși „au fost comise greșeli, toate acțiunile au fost realizate cu respectarea deplină a cadrului de reglementare al FIFA”. Organizația consideră că rezultatele reuniunii vor „consolida guvernanța FIFA” și vor „restabili încrederea în instituție”.

Este puțin probabil ca aceste declarații și sprijinul unui grup de directori să reducă nemulțumirea UEFA.

Forul european a reacționat rapid la fiecare evoluție de la apariția planului FFE al lui Infantino.

Reacțiile au mers de la respingerea inițială a proiectului până la momentul în care toate cele 55 de federații membre au amenințat că vor boicota competițiile FIFA și, ulterior, la un vot de neîncredere de facto.

UEFA se confruntă însă cu o problemă importantă.

După retragerea planului de către Infantino, doar CONCACAF, în calitate de confederație, l-a criticat pe președintele FIFA. Spre deosebire de UEFA, aceasta nu a afirmat însă că și-a pierdut încrederea în el.

Confederația asiatică a respins, la rândul său, proiectul, dar nu a transmis o poziție comună după abandonarea acestuia.

UEFA are o influență considerabilă, dar nu îl poate înlătura în mod realist pe Infantino fără sprijin din alte regiuni ale lumii.

În afara Europei, doar Iordania, una dintre puținele federații care nu semnaseră înaintea controversei o scrisoare de susținere a realegerii lui Infantino, i-a cerut public demisia.

Lista statelor care și-au reafirmat sprijinul este mult mai lungă și provine în principal din bazele de putere ale lui Infantino din Asia și Africa.

În ultimele zile, Egipt, Maroc, Niger, Mauritania, Republica Democrată Congo și Filipine și-au exprimat sprijinul pentru el.

Aceste țări au beneficiat de finanțări prin programul FIFA Forward, precursorul FFE, în valoare de câte opt milioane de dolari, aproximativ 5,94 milioane de lire sterline, pentru fiecare ciclu de trei ani.

UEFA trebuie să găsească o modalitate de a convinge aceste federații că un alt candidat la președinția FIFA le-ar putea oferi programe financiare similare, dar cu mai multă transparență și reforme.

Infantino beneficiază însă deja de loialitatea lor.

Alte controverse recente nu i-au afectat poziția, de la modul în care Arabia Saudită a obținut dreptul de a găzdui Cupa Mondială din 2034 și acordarea Premiului FIFA pentru Pace președintelui american Donald Trump, până la evitarea unei suspendări de către Folarin Balogun la Cupa Mondială.

De această dată, tentativa de a vinde o parte din drepturile comerciale și de ticketing ale competițiilor FIFA a fost considerată de mulți un pas prea departe.

Criticile nu au vizat doar imaginea unui asemenea acord, ci și faptul că planul a fost ținut secret față de alți membri importanți ai conducerii FIFA și că unul dintre beneficiari ar fi fost Joshua Kushner, fratele lui Jared Kushner, ginerele lui Donald Trump.

Infantino a avut astfel nevoie să refacă relațiile nu doar cu cele 211 federații naționale, ci și cu oamenii apropiați din conducerea FIFA.

Carlos Cordeiro, principalul său consilier pentru strategie globală și guvernanță, a demisionat din cauza planului.

Alți oficiali care l-au criticat, precum Grafström, directorul pentru dezvoltarea globală a fotbalului Arsène Wenger și directorul operațional Kevin Lamour, au ales să nu demisioneze.

Este posibil ca și alte persoane din conducerea FIFA să fi avut rezerve, fără să le exprime public.

În plus, Infantino ar putea fi nevoit să prezinte sau să propună un plan de reformă.

Acesta ar putea include introducerea unor mecanisme suplimentare de control și echilibru, care să facă imposibilă elaborarea și prezentarea în viitor a unui astfel de proiect în aceeași manieră.

De asemenea, el ar putea renunța la planurile pentru o Cupă Mondială cu 64 de echipe sau ar putea propune o mai mare transparență privind rezervele financiare ale FIFA.