Începând cu sezonul viitor, jucătorii echipei FC Barcelona vor purta pe spatele tricourilor de antrenament mesajul „RD Congo – Inima Africii”, în urma unui parteneriat pe 4 ani semnat cu Republica Democrată Congo.

Potrivit presei, acordul de sponsorizare ar urma să coste guvernul congolez 44 de milioane de euro (aproximativ 50 de milioane de dolari), însă clubul catalan nu a confirmat oficial suma primită.

BBC notează că parteneriatul vine într-un context delicat pentru RDC, unde o grupare rebelă a ocupat anul acesta zone întinse din estul țării – deși un acord de încetare a focului a fost recent încheiat.

Din acest motiv, în rândul opiniei publice congoleze au apărut critici legate de prioritățile guvernului, în condițiile în care propria ligă națională de fotbal suferă de subfinanțare cronică.

Autoritățile congoleze apără acordul, susținând că va contribui la creșterea vizibilității internaționale a țării.

Ca parte a înțelegerii, stadionul Camp Nou din Barcelona va găzdui o expoziție imersivă, menită să promoveze „diversitatea culturală și tradiția sportivă” a Republicii Democrate Congo.

Ministrul Sportului din RDC, Didier Budimbu, a declarat pentru BBC Focus on Africa că acordul include și organizarea unui stagiu de pregătire pentru 50 de tineri fotbaliști congolezi și 10 antrenori.

FC Barcelona a anunțat, de asemenea, că va desfășura tabere pentru copii în mai multe sporturi, inclusiv baschet, handbal și hochei pe role.

RDC a semnat acorduri similare și cu echipele europene AC Milan (Italia) și AS Monaco (Franța). Luna trecută, ministrul Didier Budimbu a descris aceste inițiative ca parte a unei strategii de repoziționare a imaginii țării în domeniul turismului și investițiilor.

Totuși, unii cetățeni consideră că banii ar fi mai bine cheltuiți intern.

„Când vorbești despre turism, ar trebui să arăți ce pot vedea vizitatorii aici… mai degrabă decât să investească acei bani în străinătate, ar trebui să-i folosească pentru a construi țara”, a spus Muzinga Lemfu, locuitor al capitalei Kinshasa, pentru BBC.

În schim, un alt localnic a salutat inițiativa: „Mă bucur să promovăm RD Congo în lume și să atragem turiști în țară”, a spus Freddy Kabengele.

Din 2018, Rwanda – rival regional al RDC – are un acord de sponsorizare cu Arsenal Londra, promovând turismul cu sloganul „Visit Rwanda” imprimat pe mânecile tricourilor. Acorduri similare au și PSG (Franța) și Bayern Munchen (Germania).

Și aceste parteneriate au fost criticate, mai ales în contextul acuzațiilor recente potrivit cărora Rwanda ar susține rebelii din estul RD Congo – acuzații respinse de Kigali.

În februarie, șefa diplomației din RDC, Thérèse Kayikwamba Wagner, a trimis scrisori cluburilor europene, punând sub semnul întrebării „moralitatea” unor astfel de acorduri.

Guvernul Rwandei a catalogat acuzațiile drept „o distragere de atenție”.

Criticii guvernului congolez atrag atenția că aceste parteneriate riscă să umbrească conflictul din estul țării și problemele legate de respectarea drepturilor omului.

În iunie, Rwanda și RD Congo au semnat un acord de pace menit să pună capăt deceniilor de lupte din regiune.

În 2023, o înțelegere similară propusă de consiliul de turism al Africii de Sud cu Tottenham Hotspur a fost abandonată în urma protestelor publice.