La cea de-a 208-a apariție, jucătorul cu cele mai multe selecții și cel mai bun marcator din istoria naționalei Argentinei își va lua rămas-bun într-un amical cu Benin, pe stadionul Monumental din Buenos Aires.

Considerat de mulți cel mai mare fotbalist argentinian din toate timpurile — doar Diego Maradona se apropie de el —, Lionel Messi și-a anunțat retragerea de la națională pe 31 august, la șase săptămâni după înfrângerea în fața Spaniei în finala Cupei Mondiale, spunând că nu mai are nimic de oferit.

Selecționerul Lionel Scaloni insistă că, dacă Messi va dori vreodată să continue, o poate face și că nu este nicio rușine să se răzgândească. Dar acest capitol pare închis.

Cariera sa la nivel de club continuă însă. Contractul cu Inter Miami este valabil până la sfârșitul sezonului 2028, dar este reevaluat anual, iar nimeni din anturajul său nu se așteaptă să renunțe înainte de a fi nevoit să o facă.

De fapt, este foarte posibil să îl prelungească dacă se va simți pregătit, mental și fizic.

Când îi întrebi pe cei din jurul lui ce urmează după aceea, zâmbesc, pentru că Messi nu și-a făcut niciodată cu adevărat planuri dincolo de următorul meci.

Totuși, direcția viitorului său se conturează deja. Va rămâne în fotbal, pentru că i-ar fi greu să trăiască fără el, dar celelalte interese ale sale de afaceri depășesc cu mult granițele acestui sport.

Lui Messi îi surâdea ideea de a fi director sportiv sau consilier al președintelui unui club, aproape de decizii, fără toate deplasările și convorbirile telefonice.

Întrebat recent dacă ar prefera să fie antrenor sau proprietar de club, Messi a ales a doua variantă.

Viața unui antrenor depinde de rezultatul fiecărei etape, iar acesta trebuie să se preocupe de mult prea multe lucruri pentru gustul lui Messi.

Un proprietar stabilește direcția unui club de la o anumită distanță. Totuși, el nu ar fi genul de proprietar care se limitează la aprobarea numirii unui antrenor și apoi se retrage. Ar vrea să fie implicat în toate.

Bazele acestui proiect sunt puse în Spania. UE Cornellà, de la periferia Barcelonei, care evoluează în al cincilea eșalon, este pepiniera în care cresc tinerii jucători. Messi a cumpărat clubul în aprilie.

CD Eldense, din liga a doua, l-a anunțat pe Messi drept noul său proprietar pe 1 octombrie, tranzacția fiind condiționată de aprobarea Consiliului Superior al Sportului din Spania, CSD.

Eldense va fi principalul club al proiectului său fotbalistic, dar obiectivul din acest sezon este evitarea retrogradării. Odată cu venirea noului proprietar, postul de antrenor i-a fost încredințat fostului tehnician al lui Villarreal, Javi Calleja.

Planul este ca ambele cluburi să fie conduse de oameni în care are încredere și care vor asigura legătura dintre Messi și echipe până când el le va putea acorda întreaga atenție.

Deocamdată, urmărește cu atenție fiecare meci al lui Eldense pe computer. După victoria cu 4–1 în fața lui Real Oviedo, primul său mesaj în calitate de proprietar a fost o postare pe Instagram: „Aupa Deportivo” — „Hai, Deportivo!”.

S-a simțit și puterea de atracție a numelui său. În doar câteva zile, aproximativ o duzină de sponsori și-au manifestat interesul. Printre ei se află mărci care discutaseră cu foștii proprietari fără să ajungă la un acord, dar și unele care au deja o relație cu Messi.

În Uruguay, el și Luis Suárez au fondat Deportivo LSM în mai 2025, iar clubul a obținut promovarea în al treilea eșalon încă din primul sezon.

La început s-a discutat despre crearea unei rețele cu mai multe cluburi. Însă sumele necesare pentru a le ajuta să promoveze au temperat rapid această idee, care nu mai este luată în calcul în prezent. Messi se concentrează acum asupra posibilității ca Eldense să ajungă și să se consolideze în La Liga.

Există și o legătură cu Miami. Potrivit contractului său cu Inter Miami, va deține o parte din acțiunile clubului după retragere. Înființarea unei francize proprii nu face parte din plan.

S-ar putea întoarce acasă, la Newell’s Old Boys, clubul la care a jucat în copilărie, în Rosario? Ideea nu a fost discutată niciodată în mod oficial.

Poate că i-a trecut prin minte în timp ce bea mate cu Suárez, la fel cum s-ar fi putut gândi la o revenire la Barcelona sau la o perioadă petrecută la Napoli, clubul lui Maradona.

Totuși, nimeni din apropierea sa nu se așteaptă la asta. Totul este construit în jurul Europei și al orașului Miami, iar locuința ideală pentru familie îl așteaptă la Castelldefels, aproape de mare și de Barcelona.

Newell’s va rămâne totuși aproape, deoarece clubul este una dintre cele 16 academii participante la ediția din acest an a Messi Cup.

Dacă deținerea unor cluburi este una dintre pasiunile sale, fotbalul juvenil este cealaltă. Prezența sa constantă la meciurile fiului său și implicarea în Messi Cup o dovedesc.

Investește bani și timp într-un turneu destinat academiilor cu echipe sub 16 ani, care a început în 2025 cu opt participante.

Anul trecut, organizatorii se așteptau să vină la unul sau două meciuri, poate doar la finală. Spre surprinderea tuturor, a urmărit însă fiecare partidă, în fiecare zi.

Anul acesta, numărul echipelor s-a dublat, ajungând la 16. Turneul începe pe 25 octombrie, la baza sportivă a lui Inter Miami din Florida, cu participarea unor cluburi precum Atlético Madrid, Chelsea, Barcelona, Inter Milano, Arsenal și UE Cornellà.

În afara terenului, Messi și-a construit un portofoliu de afaceri care explică de ce Forbes i-a estimat averea la aproximativ 1,1 miliarde de dolari în iunie. Veniturile sale din anul precedent au fost de circa 140 de milioane de dolari, provenind din fotbal și afaceri.

Cel mai cunoscut contract publicitar al său este acordul pe viață cu Adidas, semnat în 2017.

Cea mai vizibilă componentă a afacerilor sale este MiM Hotels, care cuprinde șase hoteluri de tip boutique, din Ibiza până în Andorra, administrate de Meliá în baza unui contract de închiriere începând din 1 noiembrie 2025.

Numele MiM provine de la Messi și grupul hotelier Majestic, iar hotelurile funcționează în cadrul Meliá Collection.

În Rosario, firma familiei sale investește în Carrasco M, un proiect cu 24 de locuințe pe malul râului Paraná. Agenția imobiliară a lui Ángel Di María se ocupă de vânzări.

Messi este și partener în lanțul de restaurante El Club de la Milanesa, care intenționează să deschidă cinci localuri în Catalonia, primul la Castelldefels.

Are și o colecție de recipiente pentru mate realizată împreună cu Stanley, marele producător de recipiente pentru băuturi. Este primul acord multianual al mărcii cu un sportiv, iar Messi și-a exprimat preferințele privind materialele și culorile.

Activitatea de afaceri a început cu tatăl său. Jorge Messi, care a murit în august, la 68 de ani, s-a ocupat de interesele fiului său încă de la început, iar unele dintre primele sale recomandări au adus familia în conflict cu autoritățile fiscale din Spania.

Ulterior, compania s-a extins, dezvoltând divizii pentru producție de televiziune, marketing, media și parteneriate comerciale, printre altele. Toate erau deja bine consolidate când Jorge s-a îmbolnăvit grav.

Messi are încredere în oamenii care le conduc, unii fiindu-i alături încă din primii ani petrecuți la Barcelona. Un proces riguros de selecție face ca la el să ajungă doar propuneri cu care se simte confortabil și pe care le poate alege.

Își stabilește singur relația cu lumea afacerilor, iar nimeni nu îi impune nimic.

În noiembrie anul trecut, la America Business Forum din Miami, Messi a spus: „Afacerile sunt un domeniu care mă interesează. Aș vrea să învăț în continuare, pentru că nu știu nimic și sunt abia la început”.

Portofoliul pregătit de oamenii din jurul său este deja impresionant, în timp ce el caută noi obiective în fotbal care să-i mențină vie pasiunea.