Pusă sub o presiune constantă, FC Barcelona a reușit să reziste furiei unei echipe Newcastle fără mari vedete, dar plină de determinare, și a obținut un egal (1-1) marți seară, în prima manșă a optimilor de finală ale Ligii Campionilor, grație unui penalty transformat în ultimele secunde de Lamine Yamal.

Finalul dramatic al meciului a fost o mare dezamăgire pentru gazde și i-a lăsat fără reacție pe suporterii lui Newcastle, de obicei foarte zgomotoși, după o partidă jucată cu mult curaj de outsiderul englez.

Aflată pe locul 12 în Premier League și disputând primul optim de finală din istoria clubului, Newcastle a privit de la egal la egal actualul lider din La Liga, câștigător de cinci ori al trofeului european, într-o atmosferă electrizantă pe stadionul St James’ Park.

Visul gazdelor, conturat după golul lui Harvey Barnes ('86), s-a risipit însă rapid. Malick Thiaw a comis un fault asupra lui Dani Olmo, iar penalty-ul rezultat a fost transformat de Lamine Yamal ('90+6), tânăra vedetă a Barcelonei, discretă până atunci.

Rezultatul final lasă un gust amar pentru „coțofene”, foarte motivate și ofensivă pe tot parcursul meciului. Totuși, calificarea în sferturile de finală rămâne deschisă înaintea returului de săptămâna viitoare de pe Camp Nou.

Presiune constantă la St James’ Park

Barcelona experimentase deja atmosfera incendiară de pe St James’ Park în luna septembrie, în faza ligii (victorie 2-1), dar de această dată a avut în față o „Toon Army” și mai electrizată, gata să explodeze la fiecare fază.

Newcastle a început în forță și a pus presiune încă din primele minute, atât tactic, cât și fizic. Will Osula a presat agresiv portarul Joan Garcia, iar Joelinton l-a blocat dur pe Lamine Yamal după mai puțin de trei minute de joc.

Tânărul star al Barcelonei a avut puțin spațiu pentru a-și demonstra talentul, la fel ca și colegii săi din atac, Raphinha și Robert Lewandowski, care au primit foarte puține mingi periculoase.

În schimb, Anthony Elanga l-a pus la încercare pe Joan Garcia, obligându-l la două intervenții importante (min. 16 și 33). Deși a dominat jocul, Newcastle nu a reușit să își creeze ocazii foarte clare până la pauză.

Gazdele au continuat ofensiva și în repriza a doua. Mai întâi au lovit bara prin Harvey Barnes (min. 74), cu un șut plasat, iar apoi același jucător a deschis scorul în minutul 86.

Intrarea lui Marcus Rashford, autor al unei duble pe același stadion în luna septembrie, le-a readus aminte suporterilor de momente neplăcute. Totuși, de această dată ultimul cuvânt i-a aparținut lui Lamine Yamal, absent la acel meci, care a stabilit egalitatea în ultimele secunde.