Eberechi Eze a marcat primul său gol în Liga Campionilor, unul spectaculos, iar Arsenal a învins Bayer Leverkusen cu 2-0 pe teren propriu, calificându-se în sferturile de finală cu scorul general de 3-1.

Nemții au rezistat presiunii intense din primele 30 de minute, portarul Janis Blaswich având mai multe intervenții decisive, însă execuția de excepție a lui Eze, din afara careului, în minutul 37, a înclinat balanța în favoarea londonezilor.

Declan Rice a dublat avantajul imediat după ora de joc, cu un șut precis la firul ierbii, iar formația germană nu a mai reușit să pună în pericol calificarea lui Arsenal, după egalul 1-1 din prima manșă.

Liderul din Premier League a fost uneori criticat pentru stilul eficient, dar mai puțin spectaculos, însă în acest meci a impresionat prin forța ofensivă și controlul jocului. În sferturi, Arsenal va întâlni Sporting Lisabona.

„Nu știu dacă puteam visa la un astfel de gol”, a declarat Eze, transferat în vară pentru 60 de milioane de lire sterline și aflat la primul gol în competiție după opt meciuri. „Este un gol special, pe care îl voi ține minte mult timp. Sper să fie doar primul din multe în Liga Campionilor”, a adăugat fotbalistul.

Sezon excelent pentru Arsenal

Arsenal traversează un sezon remarcabil, fiind lider în Premier League, cu un avans de nouă puncte, și în luptă pentru primul titlu de campioană a Angliei din 2004.

Echipa lui Mikel Arteta este, de asemenea, calificată în finala Cupei Ligii, unde va întâlni Manchester City, și în sferturile Cupei Angliei, alimentând discuțiile despre un posibil sezon istoric.

După remiza din tur, obținută cu dificultate în Germania, Arsenal a dominat clar partida retur, înregistrând 21 de șuturi la poartă. Până la golul lui Eze, londonezii acumulaseră deja 10 ocazii, iar Gabriel a fost aproape de gol de două ori, cu lovituri de cap.

În repriza a doua, Leverkusen a încercat să revină în joc, însă fără să creeze pericole reale la poarta lui David Raya.

Arsenal a rămas echipa mai eficientă. În minutul 63, Rice a profitat de o respingere greșită, a preluat elegant și a înscris cu un șut plasat.

După acest moment, londonezii au redus ritmul și au controlat fără probleme finalul partidei. Cea mai mare ocazie a oaspeților a venit pe final, când Raya a intervenit excelent la șutul lui Christian Kofane.

„Suntem epuizați, e un ritm continuu. Jucăm din trei în trei zile din octombrie, dar găsim mereu soluții să câștigăm”, a declarat Declan Rice.