Inter Miami a câștigat finala Major League Soccer (MLS) împotriva echipei Vancouver Whitecaps, pe Chase Stadium din Fort Lauderdale, Florida, sâmbătă.

Argentinianul câștigase un Campionat Mondial, zeci de trofee și era considerat, în general, cel mai bun fotbalist din istorie, de aceea nu avea nevoie de un un titlul în MLS.

Însă Messi și l-a dorit, iar acum l-a obținut, notează CNN.

Inter Miami a încheiat parcursul fantastic început acum doi ani și jumătate, învingând Vancouver cu 3-1 în finala MLS Cup și cucerind primul titlu din istoria clubului.

Messi a contribuit la golul decisiv din minutul 72, când i-a pasat perfect lui Rodrigo De Paul, după ce a recuperat mingea și a strecurat o pasă printre apărătorii din Vancouver. De Paul a trimis mingea în colțul lung, iar Messi a sărit în brațele lui câteva secunde mai târziu, zâmbind larg.

Pe final de meci, fanii lui Inter Miami, majoritatea purtând tricoul cu numărul 10 al lui Messi, au cântat și au sărbătorit.

Tadeo Allende a înscris în minutul 90+6, tot după o pasă a lui Messi, pentru 3-1.

Când Messi a ridicat trofeul, confetiile au început să cadă, iar focurile de artificii au luminat cerul.

Inter Miami a devenit a 16-a echipă care câștigă MLS Cup în cei 30 de ani ai ligii.

MLS continuă astfel o perioadă de echilibru: cinci campioane diferite în ultimii cinci ani și opt în ultimele nouă sezoane — singura echipă cu două titluri în acest interval fiind Columbus.

Finala a reprezentat și încununarea unui drum lung de 12 ani pentru David Beckham, membru al conducerii clubului.

Contractul său din perioada în care evolua în MLS îi permitea să înființeze o franciză la un preț redus. A ales Miami, dar a durat ani întregi până proiectul a prins contur. Abia în 2018 Inter Miami a devenit oficial o echipă, iar fără un plan clar pentru stadion.

Echipa a început să joace în 2020, iar Messi a sosit la jumătatea sezonului 2023. La acel moment, Inter Miami era pe ultimul loc în MLS.

Cu argentinianul în lot, echipa a devenit campioană.

„A fost o călătorie incredibilă”, a spus Beckham.

Trofeul câștigat sâmbătă este al 47-lea pentru Messi la nivel de club și echipă națională, ceea ce reprezintă un record mondial. Unii spun chiar că e al 48-lea, pentru că MLS oferă un trofeu și pentru câștigarea conferinței.

Messi a câștigat peste 20 de trofee în finale de un singur meci, multe alături de Busquets, Jordi Alba, Luis Suárez și Javier Mascherano, foștii săi colegi de la Barcelona.

Busquets și Alba se retrag ca campioni. Viitorul lui Suárez este incert.

Acum antrenor, Mascherano a schimbat stilul și formula echipei la jumătatea sezonului pentru a ajunge exact în acest punct.

La 38 de ani, Messi continuă să decidă momentele mari. Contractul său îi poate permite să joace la Miami până spre 40 de ani. Când va începe următorul sezon, clubul se va muta pe un stadion nou, aproape de Aeroportul Internațional Miami, cu gândul la un nou titlu.

„Nu a venit aici doar ca să se bucure de viața din Miami”, a spus Beckham. „Soția și copiii iubesc Miami, dar el a venit să câștige. Asta îl definește pe Leo: vrea să câștige! Are dedicarea și loialitatea față de colegi, oraș și club. Leo este un învingător. Atât de simplu.”

Inter Miami a deschis scorul în minutul 8 după un autogol, dar Vancouver a egalat în minutul 60 prin Ali Ahmed. Două minute mai târziu, canadienii au lovit de două ori barele, însă mingea nu a intrat. Apoi Messi a construit golul pentru De Paul, iar Inter Miami a revenit la conducere.

La scurt timp după fluierul final, Messi a mers în fața galeriei lui Inter Miami și a ridicat ambele brațe în aer. A fost momentul așteptat timp de doi ani și jumătate.