Gianni Infantino i-a convocat miercuri, în Maroc, pe principalii lideri ai forului mondial al fotbalului, după o nouă zi în care președintele FIFA s-a confruntat cu critici dure privind planul abandonat de vânzare a operațiunilor comerciale și de organizare a evenimentelor ale instituției.

Directorul FIFA pentru dezvoltarea globală a fotbalului, Arsène Wenger, secretarul general Mattias Grafström și prințul Ali, președintele Federației Iordaniene de Fotbal, și-au exprimat cu toții opoziția față de proiectul „FIFA Forward Enterprise”.

Gianni Infantino, care s-a aflat în Maroc în ultima săptămână, a convocat o reuniune a conducerii la Rabat, în încercarea de a găsi o soluție la controversa creată.

BBC Sport a aflat că la întâlnire vor participa Grafström și membri ai consiliului de conducere al FIFA, printre care directorul financiar Thomas Peyer, directorul juridic Emilio García Silvero, șeful de cabinet Daniel O'Toole, directorul pentru asociațiile membre Elkhan Mammadov și directorul pentru relații cu presa Bryan Swanson.

Wenger a declarat, într-un comunicat transmis prin intermediul FIFA, că abandonarea planului a fost „absolut necesară și mai presus de orice îndoială”.

Grafström a descris ultima săptămână drept „o succesiune tristă și condamnabilă de evenimente”, într-un e-mail intern adresat angajaților FIFA.

Prințul Ali a acuzat, între timp, FIFA că a creat o situație care „echivalează cu un șantaj”, în legătură cu neplata premiilor și cu sprijinul pentru realegerea lui Infantino.

Wenger ocupă din 2019 o funcție care include analiza datelor din fotbal, programele online de pregătire ale FIFA și competițiile de juniori.

Fostul antrenor al lui Arsenal susținuse anterior propunerea lui Infantino ca turneul final al Cupei Mondiale masculine să fie organizat o dată la doi ani.

La o săptămână după ce planul de investiții al lui Infantino a fost făcut public, francezul a transmis, prin intermediul FIFA, un comunicat în care a cerut „transparență și integritate” din partea instituției.

„Evenimentele recente de la FIFA necesită câteva clarificări din partea mea”, se arată în declarația lui Wenger.

„Nu am fost implicat în acest plan strategic și am aflat pentru prima dată despre proiect din relatările presei”, a precizat el.

Potrivit lui, „decizia de retragere a proiectului a fost absolut necesară și mai presus de orice îndoială, deoarece cred cu tărie într-o FIFA independentă, care servește fotbalul cu implicare, transparență și integritate”.

Wenger se numără printre cei 18 oficiali FIFA menționați într-o notificare privind păstrarea documentelor, transmisă de UEFA către FIFA în perspectiva unei posibile acțiuni în justiție.

Carlos Cordeiro, principalul consilier al lui Infantino pentru strategie globală și guvernanță, este singurul oficial FIFA care a demisionat în urma scandalului. El a declarat că propunerea reprezenta „o afacere proastă pentru fotbal” și că ar fi „ipotecat viitorul fotbalului”.

Prințul Ali a acuzat, de asemenea, FIFA că nu a plătit premiul câștigat de Iordania pentru locul al doilea ocupat la Cupa Arabă FIFA, în luna decembrie.

Înaintea finalei Cupei Mondiale, Infantino a afirmat că primise peste 200 de scrisori de susținere din partea celor 211 federații membre pentru realegerea sa, Iordania fiind una dintre puținele asociații care nu l-au sprijinit.

Într-un mesaj publicat pe platforma X, prințul Ali a susținut că premiul nu a fost plătit și că FIFA a încercat să folosească această situație pentru a obține sprijin pentru Infantino.

„Este clar că adevărata problemă este conducerea”, a scris el, adăugând că „de luni întregi, FIFA refuză să ne ajute, până când, în timpul Cupei Mondiale, mi s-a transmis verbal că, dacă îl voi susține pe Infantino, acest lucru ar contribui semnificativ la ajutarea federației noastre.”

„În Iordania ne mândrim cu respectarea valorilor etice. Nu l-am susținut înainte și cu siguranță nu o vom face nici acum (...) Întreaga situație echivalează însă cu un șantaj, iar noi refuzăm să cedăm”, a conchis acesta.

Prințul Ali a candidat de două ori la președinția FIFA. În 2015, a pierdut în fața lui Sepp Blatter, cu 73 de voturi la 133. Blatter a demisionat nouă zile mai târziu. În 2016, prințul Ali s-a clasat pe locul al treilea în scrutinul câștigat de Infantino.

El a mai susținut, în mesajul publicat pe rețelele sociale, că suporterilor iordanieni care aveau bilete le-au fost refuzate vizele de intrare în Statele Unite pentru a urmări, în această vară, prima participare a naționalei Iordaniei la Cupa Mondială.

FIFA a fost contactată pentru a comenta acuzațiile.

Grafström s-a alăturat criticilor la adresa planului, afirmând într-un mesaj intern către angajați că ultima săptămână a fost „greu de înțeles și de acceptat”.

Suedezul este considerat un apropiat al lui Infantino. El a devenit șef de cabinet al FIFA după alegerea elvețianului în funcția de președinte, în 2016, iar în 2024 a fost numit secretar general, una dintre cele mai importante funcții din cadrul organizației.

„O succesiune tristă și condamnabilă de evenimente, care, din fericire, s-a încheiat prin abandonarea definitivă a proiectului, nu ar trebui, oricât de mult ne-ar consterna, să umbrească această realitate”, a scris Grafström.

„Am fost cu toții aruncați în mijlocul unei furtuni greu de înțeles și de acceptat”, a completat el.

„Vă îndemn să rămâneți concentrați asupra lucrului care ne-a unit întotdeauna: slujirea fotbalului și a celor 211 federații membre, împreună cu toate părțile relevante și cu respectarea deplină a statutelor și regulamentelor FIFA (,,,) Vă asigur că dumneavoastră, ca membri ai administrației, veți fi apărați și protejați de contextul politic prin care trecem în prezent. Nu trebuie să vă faceți griji (...) Persoanele, momentele de instabilitate și episoadele nefericite vin și trec. Instituția, misiunea și responsabilitatea sa față de fotbalul mondial continuă, motiv pentru care trebuie să ne păstrăm întotdeauna profesionalismul, simțul perspectivei și calmul”, a conchis Grafström.