Spaniolul Pep Guardiola își va încheia mandatul de antrenor al Manchester City în această vară, punând capăt uneia dintre cele mai de succes perioade din istoria Premier League, iar fostul tehnician al lui Chelsea, Enzo Maresca, este favorit să îi ia locul.

Mai multe surse apropiate situației susțin pentru NYT că tehnicianul catalan se pregătește să plece la finalul unui sezon în care echipa sa a câștigat Cupa Ligii Angliei și FA Cup, succesul de sâmbătă împotriva lui Chelsea aducând al 20-lea trofeu major pentru antrenorul de 55 de ani în cei zece ani petrecuți pe Etihad Stadium.

Enzo Maresca este acum așteptat să preia conducerea lui City, care încă mai poate câștiga titlul în acest sezon, la patru luni după despărțirea italianului de Chelsea.

The Athletic a dezvăluit, în decembrie anul trecut, că Maresca se afla printre principalii candidați analizați de City, pe fondul sentimentului tot mai puternic că Guardiola se apropie de finalul unei decade strălucitoare la club.

Enzo Maresca a părăsit Stamford Bridge în ianuarie, iar publicația a relatat că acesta i-a informat pe oficialii lui Chelsea - de două ori, la finalul lunii octombrie și din nou la mijlocul lunii decembrie - că discută cu reprezentanți ai lui City despre posibilitatea de a deveni antrenor.

Contractul lui Guardiola cu City urma să expire în iunie 2027, după ce semnase ultima prelungire în noiembrie 2024. În ciuda speculațiilor din ultimele luni, poziția oficială a clubului a fost constant că tehnicianul mai are un an de contract și că există speranța că va continua.

City mai are de disputat două meciuri în acest sezon, cu AFC Bournemouth și Aston Villa, acestea urmând să fie ultimele partide ale unei perioade în care catalanul a câștigat șase titluri de campion și primul trofeu din Liga Campionilor UEFA din istoria clubului, în 2023.

Meciul de pe teren propriu cu Aston Villa, programat pe 24 mai, ar putea deveni ultimul joc al lui Guardiola la conducerea lui City și ar putea coincide chiar cu un nou titlu, dacă echipa recuperează diferența de două puncte față de liderul Arsenal.

Înainte și după finala FA Cup de sâmbătă, Guardiola a evitat să ofere detalii despre viitorul său.

„Mai am un an de contract”, a spus el înaintea meciului, întrebat dacă finala ar putea reprezenta ultima sa apariție pe Wembley ca antrenor al lui City.

După meci, întrebat despre zvonurile privind plecarea sa, Guardiola a răspuns scurt: „Zvonuri?”, înainte de a încheia rapid discuția: „Să aveți o seară frumoasă!”

Momentul plecării sale vine în timp ce ancheta privind cele peste 115 acuzații de presupuse încălcări ale regulamentului financiar din Premier League de către Manchester City nu a fost încă finalizată. Clubul neagă toate acuzațiile.

În ultimele luni, Guardiola a vorbit frecvent despre viitorul său. La o zi după articolul publicat de The Athletic în decembrie, tehnicianul nu a confirmat clar că va continua și după această vară.

„Încă îmi place”, a declarat Guardiola. „Suntem mai buni decât sezonul trecut, dar nu încă echipa care ar trebui să fim. Asta necesită timp.”

Maresca, favorit pentru a prelua echipa

Enzo Maresca a mai lucrat la Manchester City, conducând echipa Under-21 în sezonul 2020-2021 și revenind apoi ca antrenor secund al lui Guardiola în 2022.

Italianul în vârstă de 46 de ani a ajuns la Chelsea în vara lui 2024, după ce promovase cu Leicester City în Premier League. În primul său sezon la Chelsea, a calificat echipa în Liga Campionilor și a câștigat UEFA Conference League și Campionatul Mondial al Cluburilor FIFA.

Totuși, Maresca a plecat de la clubul londonez pe 1 ianuarie, deși avea contract până în 2029. El provocase deja incertitudine în decembrie, afirmând că cele 48 de ore dinaintea victoriei cu Everton au fost „cele mai dificile” de când a venit la club, deoarece „mulți oameni nu ne-au susținut”.

O moștenire uriașă în fotbalul englez

Mandatul lui Guardiola la Manchester City este considerat unul dintre cele mai importante din istoria fotbalului englez.

Sub conducerea sa, City a câștigat șase titluri în Premier League, inclusiv patru consecutive între 2020 și 2024 - performanță unică în istoria primei ligi engleze.

În sezonul 2022-2023, Guardiola a adus și primul trofeu UEFA Champions League din istoria clubului, completând tripla istorică împreună cu titlul și FA Cup.

Influența sa a depășit însă rezultatele sportive. Filosofia sa bazată pe posesie, construcție din apărare și control tactic a schimbat modul în care multe echipe din Anglia joacă fotbal, de la nivelul academiilor până la cluburile profesioniste.

Tacticile lui Guardiola au fost imitate la scară largă, iar stilul său a influențat o întreagă generație de antrenori.

O vară a schimbărilor la Manchester City

Plecarea lui Guardiola ar urma să marcheze începutul unei veri importante pentru Manchester City.

Clubul s-a despărțit în ultimii ani de nume importante precum Sergio Aguero, David Silva, Vincent Kompany sau Kevin De Bruyne, iar acum se pregătește și plecarea lui Bernardo Silva și John Stones.

Pentru mulți suporteri, despărțirea de Guardiola va reprezenta sfârșitul unei ere care a redefinit standardele de performanță ale clubului și ale fotbalului englez în ansamblu.