Joao Neves a fost detonatorul perfect pentru PSG, duminică seară, în optimile de finală ale Mondialului cluburilor, conducând echipa pariziană spre o victorie categorică cu 4-0 în fața lui Inter Miami, formația lui Lionel Messi.

Mijlocașul portughez de doar 1,74 m a marcat de două ori în prima repriză, impresionând prin inteligența și execuțiile sale. Dacă până acum era apreciat pentru rolul său de „metronom” în centrul terenului, alături de Vitinha și Fabian Ruiz, calitățile sale de finalizator erau mai puțin cunoscute.

Neves a deschis scorul în minutul 6, când a apărut excelent la bara a doua și a trimis cu capul în plasă, în urma unei lovituri libere executate de Vitinha. Al doilea gol a venit în minutul 39, după o fază splendidă începută de Bradley Barcola, continuată de Ruiz și finalizată din poziție de vârf de Neves.

„Aduce intensitate cu și fără minge”

Antrenorul Luis Enrique, un adept al jocului colectiv și al rolurilor flexibile, s-a arătat din nou încântat de prestația mijlocașului său: „Aduce intensitate cu și fără minge. Mai are multe de îmbunătățit, inclusiv la finalizare, dar suntem foarte bucuroși că e cu noi.”

Neves, transferat de la Benfica Lisabona în vara trecută pentru aproximativ 60 de milioane de euro, s-a impus rapid într-un vestiar plin de vedete și într-un club aflat constant sub presiunea rezultatelor. A devenit un jucător esențial în echipa lui Luis Enrique, remarcându-se prin efort, tehnică și versatilitate – a jucat chiar și fundaș dreapta, atunci când a fost nevoie.

La doar 20 de ani, Neves fusese deja decisiv în ianuarie, când PSG a învins-o pe Manchester City cu 4-2 în Liga Campionilor, el marcând golul de 3-2 într-un moment critic.

Marquinhos: „Un monstru”

Căpitanul Marquinhos l-a descris simplu: „un monstru”. Iar Luis Enrique remarca încă din februarie: „Caracteristicile lui se potrivesc perfect cu ideile noastre despre joc – vrem jucători buni cu mingea, dar și buni apărători.”

Duminică, la Atlanta, Joao Neves nu a fost doar un mijlocaș de top – a fost omul meciului. PSG merge în sferturi, iar drumul lor spre trofeu e trasat de tânărul portughez care a transformat presiunea într-un spectacol de fotbal.

În optimile competiției, PSG va înfrunta învingătoarea din partida Flamengo – Bayern Munchen.