Scoția s-a calificat la Cupa Mondială de fotbal pentru prima dată în ultimii 28 de ani, după ce două goluri marcate în prelungiri, într-o seară plină de dramatism, a scufundat favorita grupei, Danemarca, pe un Hampden Park electrizant.

Scoțienii au condus de două ori în primele 90 de minute, au fost egalați de două ori, apoi au înscris două goluri fabuloase în timpul adițional – unul chiar din propria jumătate – reușind astfel să revină la un turneu final pentru prima dată din 1998, din Franța.

Acum, vor fi în tragerea la sorți din 5 decembrie pentru turneul de vara viitoare din Statele Unite, Canada și Mexic, la capătul unei campanii de calificare haotice, dar în cele din urmă glorioase, în care au depășit Grecia, Belarus și Danemarca.

Având nevoie de victorie pentru a evita emoțiile barajului din martie, Scoția a fost provocată de selecționerul Steve Clarke să joace „cu anticipația succesului, nu cu frica eșecului”, notează BBC Sport.

Jucătorii săi s-au ridicat la înălțimea momentului, Clarke devenind primul selecționer care duce Scoția la trei turnee majore.

În minutul 3, Scott McTominay a trimis mingea peste Kasper Schmeichel, cu o execuție spectaculoasă, o foarfecă amețitoare.

Hampden Park a erupt, deși, după atâtea dezamăgiri trăite de spectatori, exista temerea că golul a venit prea devreme.

Danezilor, care pierduseră surprinzător două puncte acasă cu Belarus sâmbătă, le trebuia doar un egal și au presat constant pentru a egala.

Rasmus Højlund a făcut-o din penalty, după ce căpitanul Andy Robertson a fost considerat vinovat de fault la Gustav Isaksen, în urma unei analize VAR extrem de lungi.

Scoția, care s-a bazat din nou pe norocul ce i-a însoțit întreaga campanie, a primit o nouă gură de oxigen când Rasmus Kristensen a fost eliminat pentru al doilea galben, unul destul de ușor.

Tribunele au fost electrizate, iar stadionul a explodat din nou când Lawrence Shankland, intrat de pe bancă, a împins mingea în poartă pentru al patrulea său gol internațional, cu puțin peste 10 minute înainte de finalul unui final tensionat.

Suporterii au fost reduși la tăcere când Patrick Dorgu a egalat prea ușor câteva minute mai târziu. Însă aceasta este o generație care a suferit destule dezamăgiri pentru a renunța. Au decis că această seară nu va fi încă una.

Fundașul lui Celtic, Kieran Tierney, a șutat fantastic de la distanță, în minutul 90+3, transformând visul așteptat de aproape trei decenii în realitate.

Apoi, tot ce trebuiau să facă era să gestioneze finalul, să tragă de timp, să țină de minge.

Dar în loc să meargă la colț, cum o făcuseră coechipierii săi cu câteva momente înainte, Kenny McLean l-a surprins pe Schmeichel ieșit dintre buturi și a trimis senzațional în poartă, din propria jumătate, punând capăt blestemului Scoției la Cupa Mondială într-un mod absolut incredibil.

Scoția a livrat când a contat

Cu doar câteva minute înainte de start, John Souttar s-a accidentat la încălzire. Grant Hanley a fost aruncat în luptă.

A fost departe de ideal, dar deloc destabilizator, deoarece McTominay a marcat poate cel mai spectaculos gol din istoria Scoției, câteva minute mai târziu.

Scoția a fost agresivă încă din start, pentru prima dată cu adevărat în această campanie. Dar apoi au cedat controlul, Danemarca dominând – cum era de așteptat de la o echipă obișnuită cu turneele majore.

Pierderea lui Ben Gannon-Doak a fost o lovitură, dar Scoția a rezistat.

Egalarea danezilor a fost meritată, dar scoțienii nu au fost niciodată complet scoși din joc.

Această generație va fi ținută minte pentru spiritul ei de luptă, comentează BBC Sport.

Fanii au cerut insistent ca Shankland, cel mai eficient atacant al Scoției, să fie introdus. Decizia a fost răsplătită, Hampden vibrând încă o dată – înainte ca Dorgu să reducă totul la tăcere.

Per ansamblu, aceasta nu a fost o campanie perfectă, nici măcar pentru standardele lui Steve Clarke. Dar Scoția a livrat când a contat.