Echipa de Manchester City a fost găsită vinovată pentru toate acuzațiile, cu o singură excepție, dintre cele 115 presupuse încălcări ale regulilor financiare ale Premier League, relatează The Athletic.

Dacă informația va fi confirmată, decizia ar putea avea consecințe majore într-un caz care planează de ani de zile asupra fotbalului englez.

Clubul ar urma să facă apel, ceea ce înseamnă că procedura nu este încheiată.

Conducerea Manchester City a negat întotdeauna că ar fi comis vreo abatere.

„Procedura Premier League este în continuare în desfășurare, mai sunt etape importante de parcurs și se află sub reguli stricte de confidențialitate”, a transmis clubul într-o declarație pentru presa britanică.

„Prin urmare, poziția Manchester City FC rămâne cea exprimată în comunicatul din februarie 2023. Clubul a respectat cu rigurozitate procedura timp de opt ani, pornind de la premisa că membrii conducerii Premier League vor acționa ca un organism de reglementare independent, imparțial și echitabil, fără influențe partizane.”

Premier League a refuzat să comenteze. „Este o procedură confidențială. Nu facem niciun comentariu”, a declarat un purtător de cuvânt.

Dacă va fi confirmată, decizia ar reprezenta una dintre cele mai importante hotărâri din istoria fotbalului englez. Cazul a pus în discuție reglementarea financiară, corectitudinea competiției și modul în care liga își aplică regulile în cazul cluburilor sale de succes.

Acuzații referitoare la mai mult de un deceniu

Premier League a sesizat o comisie independentă în februarie 2023, invocând presupuse încălcări ale regulilor financiare comise de Manchester City în sezoanele 2009–2010 până în 2022–2023. Clubul a respins constant acuzațiile.

Printre cele mai grave se numără presupusa neprezentare, în fiecare sezon dintre 2009–2010 și 2017–2018, a unor informații financiare exacte, care să reflecte fidel veniturile — inclusiv cele din sponsorizări — și cheltuielile de funcționare.

Potrivit presei britanice, Manchester City l-a angajat pe avocatul David Pannick pentru a-i conduce apărarea, în timp ce Premier League a fost reprezentată de Adam Lewis.

Audierile au început la 16 septembrie 2024 și s-au încheiat aproape trei luni mai târziu, la 6 decembrie. Cazul a fost examinat de o comisie independentă formată din trei persoane, numite de președintele independent al organismului judiciar al Premier League.

În 2020, UEFA a interzis clubului Manchester City participarea în Liga Campionilor timp de doi ani, după ce a concluzionat că acesta supraevaluase veniturile din sponsorizări în perioada 2012–2016. Clubul a contestat cu succes sancțiunea la Tribunalul de Arbitraj Sportiv, care a anulat interdicția.

De când grupul Abu Dhabi United Group, controlat de șeicul Mansour, a cumpărat clubul în 2008, City a câștigat opt titluri în Premier League, Liga Campionilor, patru Cupe ale Angliei și șapte Cupe ale Ligii. În prezent, echipa conduce clasamentul Premier League, după ce a câștigat primele cinci meciuri ale sezonului.

Miza cazului

Miza este deosebit de mare, deoarece alte cluburi au primit deja sancțiuni sportive pentru încălcarea reglementărilor financiare.

Everton a fost penalizată cu opt puncte în total în sezonul 2023–2024, în urma a două încălcări separate ale regulilor Premier League privind profitabilitatea și sustenabilitatea. Nottingham Forest a pierdut patru puncte pentru încălcarea acelorași reguli, în martie 2024.

Newcastle United a evitat la limită posibile sancțiuni după ce a vândut jucători înaintea termenului de raportare financiară din 30 iunie 2024, pentru a se încadra în regulile privind cheltuielile.

Acuzațiile împotriva lui Manchester City sunt însă mult mai ample și acoperă mai mult de un deceniu, ceea ce face ca dosarul să fie fără precedent ca dimensiune. Avocați, conducători de cluburi și suporteri din întreaga ligă așteaptă de ani de zile un verdict.

Reacționând la relatările din presă, Caroline Dinenage, președinta comisiei parlamentare britanice pentru cultură, media și sport, a cerut respectarea procedurii, dar și încheierea cazului cât mai repede posibil.

„Aceste relatări au implicații profunde pentru fotbalul nostru”, a declarat Dinenage. „Durata și costurile extraordinare ale acestei proceduri ridică îngrijorări serioase, iar cazul readuce în discuție corectitudinea financiară la toate nivelurile fotbalului.”

„Trebuie să lăsăm cazul să își urmeze cursul și să respectăm procedura, dar sper sincer ca orice etapă rămasă să fie încheiată cât mai repede posibil”, a adăugat ea.