La 38 de ani, Novak Djokovic se confruntă cu dificultăți în a-și regăsi forma de vârf de când l-a învins pe Carlos Alcaraz pentru a câștiga aurul olimpic la Paris, anul trecut.

Tenismanul sârb revine la Roland-Garros la scurt timp după despărțirea de fostul său antrenor și rival, Andy Murray.

„Știu ce este necesar pentru a fi campion de Grand Slam”, a declarat Djokovic înaintea turneului de încălzire de la Geneva, care are loc săptămâna aceasta.

„Nu mai este la fel de simplu și lin ca acum 10 ani. Evident, lucrurile se schimbă și viața mea s-a schimbat mult – dar, sincer, în bine.”

Deși au fost momente în acest an în care a demonstrat că magia de altădată nu a dispărut complet – precum victoria din sferturile de finală ale Australian Open în fața lui Alcaraz sau parcursul până în finala Miami Masters – Novak Djokovic a avut și eșecuri neașteptate.

După înfrângerea din finala de la Miami în fața adolescentului Jakub Mensik, sârbul a fost eliminat din primul tur atât la Monte Carlo, cât și la Madrid, pierzând în fața lui Alejandro Tabilo și Matteo Arnaldi.

În mod neobișnuit pentru el, Novak Djokovic a pierdut deja de șase ori în acest an în fața unor jucători aflați în afara topului 30 mondial.

„Încerc doar să câștig un meci sau două, fără să mă gândesc prea mult la un parcurs lung în turneu”, a recunoscut el după eșecul din Madrid: „Este un sentiment complet diferit față de cei peste 20 de ani de carieră profesionistă în tenis. Este o provocare mentală să gestionez astfel de trăiri pe teren, mai ales când eliminările timpurii devin o obișnuință.”

Novak Djokovic este ultimul membru activ al „Big Three”, după retragerile lui Roger Federer și Rafael Nadal, și se află în afara topului 3 ATP din septembrie anul trecut.

Fostul lider mondial a egalat recordul absolut de 24 de titluri de Grand Slam deținut de Margaret Court la US Open 2023.

Însă, de atunci, a ratat de cinci ori șansa de a stabili un nou record, cel mai aproape fiind înfrângerea din finala Wimbledon în fața lui Carlos Alcaraz.

Accidentările și-au spus și ele cuvântul. Novak Djokovic s-a retras înainte de sferturile de finală ale Roland Garros 2024 și a abandonat în semifinala cu Alexander Zverev la Melbourne, în urmă cu patru luni.

A ales să nu participe la Italian Open - câștigat duminică de Carlos Alcaraz -, preferând un turneu mai modest, la Geneva, ca pregătire pentru Roland-Garros.

„Competiția e mai dificilă pentru mine acum”

Deși Jannik Sinner și Carlos Alcaraz sunt favoriții principali la Roland Garros, Djokovic rămâne un nume de temut.

Campion de trei ori la Paris, sârbul a pierdut ambele meciuri jucate pe zgură în 2025, dar a cucerit vara trecută ultimul titlu important care-i lipsea din palmares – aurul olimpic.

„De fiecare dată când intru pe teren simt emoții, stres, tot ce simt probabil și ceilalți jucători – dar și entuziasm”, a spus el luna trecută.

„Competiția a devenit ceva mai dificilă pentru mine, trebuie să recunosc. Dar, bineînțeles, voi da tot ce pot în continuare”, mărturisește campionul.

Ziarele scriu despre una dintre cele mai deschise ediții de Roland-Garros din ultimele decenii, în contextul formei inconstante a lui Djokovic și al absenței lui Nadal, retras din activitate. Însă sârbul a demonstrat în trecut că știe să revină spectaculos când este subestimat.

Ultima dată când viitorul său era pus sub semnul întrebării a fost în 2018, după o înfrângere șocantă în sferturi la Roland Garros în fața lui Marco Cecchinato, pe fondul unei accidentări la cot, care l-a dus în afara topului 20. Atunci, a revenit câștigând Wimbledon o lună mai târziu și a încheiat anul ca lider mondial.

Acum, Novak Djokovic speră ca o nouă revenire spectaculoasă să înceapă chiar la Paris, în săptămânile următoare.

„Simt că încă am jocul necesar pentru a fi printre candidații la marile titluri de Grand Slam”, a conchis el.