Oklahoma City Thunder a încheiat un sezon extraordinar prin victoria în fața echipei Indiana Pacers, scor 103-91, în meciul 7 al finalei NBA, duminică, adjudecându-și primul titlu din istoria francizei de când s-a mutat din Seattle, în 2008.

Shai Gilgeous-Alexander a fost principalul marcator în fața unui public entuziast la Paycom Center din Oklahoma City, cu 29 de puncte și 12 pase decisive, potrivit Reuters.

MVP-ul ligii a fost desemnat și cel mai bun jucător al finalei, fiind pentru prima oară din 2002, când Shaquille O’Neal realiza această performanță, când același jucător obține titlul de cel mai bun marcator al sezonului, MVP-ul sezonului regulat și MVP-ul finalei.

Pacers au primit o lovitură dură încă din primul sfert, când starul Tyrese Haliburton s-a accidentat la tendonul lui Ahile și a fost nevoit să părăsească terenul. Apărarea sufocantă a celor de la Oklahoma City din a doua repriză a spulberat speranțele de titlu ale echipei din Indiana.

„Pare ireal,” a spus Gilgeous-Alexander. „Atâtea ore, atâtea momente, atâtea emoții, atâtea nopți în care am avut îndoieli și atâtea în care am crezut. Această echipă a muncit enorm. Ne-am pus sufletul și merităm acest trofeu”, a adăugat el.

Acest titlu încheie un sezon remarcabil pentru Thunder, care a încheiat sezonul regulat cu un bilanț de 68 de victorii și 14 înfrângeri, al cincilea cel mai bun din istoria NBA.

Finala, disputată între două echipe din piețe mici, nu a avut nume sonore, dar a fost spectaculoasă.

Pacers, surpriza Conferinței Est, au dus lupta până în meciul decisiv contra celei mai bune echipe din ligă.

Pacers au început bine, iar Haliburton a înscris al treilea său coș de trei puncte după cinci minute, însă doar două minute mai târziu a alunecat și a căzut.

Starul a fost scos de pe teren în lacrimi, iar stadionul, plin de fani Thunder, a amuțit. Deși nu s-a oferit un comunicat oficial, o sursă a anunțat că accidentarea este la tendonul lui Ahile.

Chiar și fără Haliburton, Indiana a încheiat prima repriză în avantaj, cu un efort defensiv remarcabil. Însă în a doua jumătate, Thunder au preluat controlul, iar Gilgeous-Alexander, care ratase toate cele cinci aruncări de trei puncte în prima repriză, a reaprins jocul cu un coș de trei de la 7,5 metri în minutul 4 din sfertul al treilea.

Pacers, obișnuiți cu reveniri spectaculoase în acest playoff, n-au mai reușit să reducă diferența în lipsa liderului lor. Thunder au început ultimul sfert cu un run de 9-0, care a pecetluit victoria și titlul istoric.