Christian Horner a fost concediat de Red Bull după 20 de ani în funcția de director al echipei de Formula 1.

În vârstă de 51 de ani, britanicul fusese numit în această funcție în 2005, odată cu înființarea echipei Red Bull Racing, și a condus echipa către 8 titluri mondiale la piloți și 6 la constructori.

Concedierea vine în contextul în care performanțele echipei au scăzut în ultimele luni și au existat tensiuni interne la cel mai înalt nivel, notează BBC.

În urmă cu 17 luni, Christian Horner a fost acuzat de hărțuire sexuală și comportament abuziv de către o angajată.

Acuzațiile au fost investigate de compania-mamă, Red Bull GmbH, iar directorul demis a fost achitat de două ori.

„Red Bull l-a eliberat pe Christian Horner din atribuțiile sale operaționale, începând de astăzi”, a transmis compania într-un comunicat oficial.

Locul său va fi preluat de Laurent Mekies, care vine de la echipa secundă, Racing Bulls.

În vârstă de 48 de ani, francezul fusese anterior director de cursă la Ferrari.

Britanicul Alan Permane, în vârstă de 58 de ani, a fost promovat în fruntea Racing Bulls, după ce a ocupat funcția de director sportiv.

Sub conducerea lui Christian Horner, Sebastian Vettel a câștigat patru titluri mondiale între 2010 și 2013, iar Max Verstappen a cucerit ultimele patru titluri, din 2021 până în 2024.

„Dorim să-i mulțumim lui Christian Horner pentru activitatea sa excepțională din ultimele două decenii”, a declarat Oliver Mintzlaff, CEO Red Bull pentru proiecte corporative și investiții.

„Datorită angajamentului său neobosit, experienței, expertizei și spiritului său inovator, Red Bull Racing a devenit una dintre cele mai de succes și atractive echipe din Formula 1. Mulțumim pentru tot, Christian – vei rămâne mereu parte importantă a istoriei noastre.”

Viitor incert pentru Verstappen și Red Bull

Demiterea lui Horner vine pe fondul incertitudinii privind viitorul lui Max Verstappen, în vârstă de 27 de ani.

Deși are contract cu Red Bull până în 2028, pilotul este curtat intens de Mercedes, care încearcă să îl atragă începând din sezonul viitor.

În 2025, Red Bull a câștigat doar două curse, fiind depășită de McLaren, care a preluat rolul de echipă dominantă.

Declinul a început în a doua jumătate a sezonului trecut: deși Verstappen a câștigat titlul mondial, a obținut doar două victorii în ultimele 14 curse.

Verstappen s-a arătat afectat de conflictele interne din cadrul echipei, el preferând un mediu de lucru liniștit și armonios.

Tatăl său, Jos Verstappen, a avut o relație tensionată cu Christian Horner și a avertizat că echipa „se va destrăma” dacă acesta rămâne la conducere, în contextul acuzațiilor de hărțuire.

În plus, Red Bull a pierdut alți doi oameni-cheie în ultimele 15 luni.

Adrian Newey, considerat cel mai mare designer din istoria F1, a demisionat anul trecut. El a invocat printre motive acuzațiile care îl vizau pe Horner și nemulțumirea legată de faptul că alți angajați își atribuiau merite pentru inovațiile sale.

Jonathan Wheatley, fost director sportiv al Red Bull, a plecat la finalul sezonului trecut și a devenit team principal la Sauber.

Șeful strategiei, Will Courtenay, a demisionat și urmează să se alăture echipei McLaren în calitate de director sportiv.