Programate pentru luna aprilie, Marele Premiu de Formula 1 din Bahrain și cel din Arabia Saudită au fost anulate din cauza războiului din Orientul Mijlociu.

Conducerea Formula 1 a decis, după „evaluări atente”, că nu este sigură organizarea celor două curse în contextul conflictului în curs din regiune.

„Deși au fost analizate mai multe alternative, în cele din urmă s-a decis că nu vor exista înlocuiri pentru cursele din aprilie”, a anunțat Federația Internațională de Automobilism (FIA) într-un comunicat publicat înaintea Marelui Premiu al Chinei de duminică, notează BBC Sport.

Cursa din Bahrain, pe circuitul de la Sakhir, era programată în perioada 10–12 aprilie, iar cea din Arabia Saudită, la Jeddah, ar fi trebuit să aibă loc o săptămână mai târziu.

Cele două etape nu vor fi reprogramate și nici înlocuite, astfel că sezonul de Formula 1 va avea 22 de curse, iar între Marele Premiu al Japoniei (27–29 martie) și cel de la Miami (1–3 mai) va exista o pauză de cinci săptămâni.

„FIA va pune întotdeauna pe primul loc siguranța și bunăstarea comunității noastre și a colegilor noștri. După o analiză atentă, am luat această decizie având în vedere această responsabilitate”, a declarat președintele FIA, Mohammed Ben Sulayem.

Decizia de anulare a etapelor din Bahrain și Arabia Saudită a devenit aproape inevitabilă după ce a devenit clar că războiul declanșat de Statele Unite și Israel împotriva Iranului, la sfârșitul lunii februarie, nu se va încheia rapid.

Conflictul afectase deja sezonul de Formula 1, deoarece închiderea spațiului aerian din Orientul Mijlociu a perturbat deplasările multor membri ai echipelor și ale personalului către Marele Premiu al Australiei, care a deschis sezonul weekendul trecut.

Echipele, organizatorii și reprezentanții mass-media au fost nevoiți să găsească rute alternative pentru a ajunge la Melbourne, înlocuind itinerarele obișnuite prin huburi de tranzit din Golf, precum Dubai sau Doha.

Încă din Australia devenise clar că etapele din Bahrain și Arabia Saudită sunt serios amenințate dacă conflictul nu va fi rezolvat rapid, în special din cauza complexității transportului internațional de echipamente și logistică specifică Formula 1.

În plus, ambele locații erau considerate vulnerabile la eventuale atacuri din partea Iranului sau a aliaților săi.

Capitala Bahrainului, Manama, găzduiește o bază navală americană în cartierul Juffair, unde se cazează adesea mulți membri ai echipelor de Formula 1 în timpul weekendului de cursă.

Circuitul de la Jeddah se află mai departe, pe coasta vestică a Peninsulei Arabice, însă etapa saudită a fost deja afectată în 2022, când rebelii houthi din Yemen, aliați ai Iranului, au lansat un atac cu rachete asupra unei instalații petroliere din apropiere.

Formula 1 a analizat posibilitatea organizării unor curse alternative. Circuite precum Portimão din Portugalia, Imola din Italia și Istanbul din Turcia au fost luate în calcul, la fel ca și organizarea unei a doua curse în Japonia.

În final, aceste opțiuni au fost abandonate din cauza dificultății de a organiza o etapă într-un timp atât de scurt, inclusiv în ceea ce privește vânzarea biletelor, obținerea taxei de organizare și impactul asupra personalului deja suprasolicitat.

Sezonul precedent s-a încheiat la începutul lunii decembrie, iar pauza de iarnă a fost cea mai scurtă din istoria sportului, din cauza celei mai ample schimbări de regulament tehnic.

Pauza neplanificată din calendar oferă acum Formula 1 ocazia de a analiza noile reguli tehnice, criticate de unii pentru efectul asupra „purității” sportului.

Noile motoare folosesc un raport de 50-50 între motorul cu combustie internă și propulsia electrică, iar unii din paddock consideră că acest lucru a redus, în anumite privințe, rolul abilităților piloților. Mai multe modificări sunt în prezent discutate.

Intervalul dintre cursele din Japonia și Miami va oferi, de asemenea, echipelor mai mult timp pentru a analiza primele trei etape ale sezonului și pentru a îmbunătăți performanțele monoposturilor.

În același timp, această pauză ar putea influența și regulile privind dezvoltarea motoarelor în acest sezon.

Acestea prevăd momente specifice în care performanța unităților de putere este evaluată, iar producătorii aflați în urmă pot primi permisiunea de a efectua dezvoltări suplimentare.

Honda, care a avut un început de sezon dificil, este deja sigură că va putea îmbunătăți motorul, iar datele obținute în acest weekend în China sugerează că aceeași oportunitate ar putea fi acordată și noului motor dezvoltat de Red Bull Powertrains.