Lider al Campionatului Mondial de Formula 1, Kimi Antonelli a câștigat Marele Premiu al Italiei, cursa sa de casă, după o revenire spectaculoasă de pe poziția a 19-a până pe primul loc.

Rezultatul de duminică reprezintă o lovitură puternică pentru coechipierul său de la Mercedes și principalul rival la titlu, britanicul George Russell.

Pilotul în vârstă de 20 de ani a devenit primul italian care se impune la Monza după victoria obținută de Ludovico Scarfiotti, pentru Ferrari, în 1966.

George Russell, care a condus cursa după reluarea acesteia, în urma accidentului puternic suferit de pilotul Ferrari Charles Leclerc la finalul turului al doilea, a terminat pe poziția secundă, la 3,857 secunde în urma câștigătorului. Britanicul a fost ajuns spre final de coechipierul său, care avea pneuri mai noi. Max Verstappen s-a clasat pe un îndepărtat loc trei pentru Red Bull.

Russell spera să reducă avansul de 59 de puncte al lui Antonelli, după ce italianul fusese penalizat pentru schimbarea motorului și plecase de pe ultimul rând al grilei, în timp ce alți doi piloți au luat startul de pe linia boxelor. În schimb, după 13 etape, diferența dintre cei doi a crescut la 66 de puncte.

„Dumnezeule, Dumnezeule!”, a strigat Antonelli prin stația radio după ce a trecut linia de sosire și a obținut a șaptea victorie din acest sezon. El le-a oferit astfel spectatorilor un motiv de sărbătoare, după ce Ferrari nu a reușit să urce pe podium.

„Sunt atât de fericit și nu mi-aș fi imaginat niciodată că voi ajunge astăzi aici. Dar am reușit și sunt foarte, foarte fericit”, a declarat ulterior Antonelli, după ce a urcat pe podium în aplauzele publicului.

Ieșire în decor

Italianul a făcut schimb de poziții la conducerea cursei cu Russell în mai multe rânduri, înainte de a intra la boxe în timpul unei perioade de „virtual safety car”, în timp ce britanicul a rămas pe circuit.

Antonelli a redus în zece tururi o diferență de 8,9 secunde la mai puțin de o secundă, dar apoi a părut că și-a irosit eforturile.

În timp ce încerca să depășească, italianul a ieșit în pietriș cu patru tururi înainte de final. A revenit însă și a preluat din nou conducerea în turul 51 din 53, după care s-a desprins de Russell.

„Eroul nostru italian. Pe deplin meritat. A fost un tur fantastic. L-am urât pe ultimul, dar a fost fantastic”, a transmis prin stația radio directorul echipei Mercedes, Toto Wolff, după încheierea cursei.

Russell a declarat că nu a avut pneurile necesare pentru a riposta.

„Părea că vom avea o cursă destul de bună, dar spre final am început să am probleme cu pneurile. Evident, am parcurs întreaga cursă cu acel singur set de pneuri dure”, a spus el.

„Am crezut că amândoi vom rămâne pe circuit. Am fost surprins să văd că el intră la boxe. Până la urmă, a fost un pariu de ambele părți.”

Campionul en-titre Lando Norris, de la McLaren, a terminat pe locul al patrulea, iar coechipierul său Oscar Piastri s-a clasat al cincilea.

Lewis Hamilton, de la Ferrari, a ocupat locul al șaselea, după ce a plecat al patrulea și a avut un contact cu Leclerc în primul tur.

Pierre Gasly, pilotul echipei Alpine, deținută de Renault, care obținuse inițial pole position-ul, a încheiat pe locul al șaptelea. Debutantul Arvid Lindblad, de la Racing Bulls, s-a clasat al optulea, iar Franco Colapinto, de la Alpine, al nouălea. Yuki Tsunoda, înlocuitor la Racing Bulls, a ocupat locul al zecelea și a completat pozițiile care aduc puncte.