Carolina Hurricanes este noua campioană a NHL, după ce a învins Vegas Golden Knights cu 3-0 în meciul al șaselea al finalei și a închis seria cu 4-2 la general.

Succesul are o semnificație aparte pentru Rod Brind'Amour, omul care a ridicat Stanley Cup în 2006 din postul de căpitan al echipei și care, două decenii mai târziu, a condus echipa spre un nou titlu din postura de antrenor principal.

În fața unei săli T-Mobile Arena arhipline din Las Vegas, Carolina a oferit o demonstrație de disciplină defensivă și eficiență ofensivă. Portarul Brandon Bussi, una dintre surprizele sezonului, a fost eroul serii, cu 22 de intervenții și primul shutout al carierei în play-off. Taylor Hall, Jackson Blake și Nikolaj Ehlers au înscris golurile care au adus trofeul în Carolina.

Finala a consfințit și un alt moment istoric.

Căpitanul Jordan Staal a fost desemnat cel mai valoros jucător al play-off-ului și a primit Trofeul Conn Smythe, după o serie excepțională în care a marcat șase goluri și a înscris în primele cinci meciuri consecutive ale finalei. La 37 de ani și 277 de zile, Staal devine cel mai în vârstă câștigător al prestigiosului trofeu individual.

Pentru Rod Brind'Amour, performanța îl plasează într-un club extrem de select. El este doar al patrulea om din istoria NHL care câștigă Stanley Cup atât ca jucător-căpitan, cât și ca antrenor al aceleiași echipe. „Nu aveam de gând să fim opriți. A venit momentul nostru”, a declarat tehnicianul după meci.

Vegas Golden Knights, campioana din 2023, a luptat până la capăt, dar nu a găsit soluții în fața unei echipe Carolina extrem de bine organizate. Portarul Carter Hart a făcut 20 de parade, iar Jack Eichel a fost aproape de a relansa meciul în repriza a treia, însă șutul său a lovit bara transversală.

Titlul din 2026 confirmă ascensiunea constantă a Hurricanes și readuce trofeul Stanley Cup la Raleigh după 20 de ani. Pentru fanii Carolinei, succesul reprezintă o revanșă a răbdării și a construcției pe termen lung, iar pentru Brind'Amour, o confirmare că poate conduce echipa spre glorie atât din teren, cât și de pe banca tehnică.