Lider în tenisul mondial feminin, Aryna Sabalenka a câștigat pentru prima dată turneul de la Indian Wells, după ce a învins-o în finală pe kazaha Elena Rîbakina, scor 3-6, 6-3, 7-6 (8-6), într-un meci spectaculos și echilibrat.

Belarusa a încheiat astfel o săptămână pe care a descris-o drept una de neuitat, în care s-au întâmplat mai multe evenimente importante din viața sa personală și profesională, notează BBC Sport.

„Ce săptămână! Am luat un cățel, m-am logodit și am câștigat un titlu – cu siguranță o voi ține minte toată viața”, a declarat Sabalenka după finală.

Meciul disputat sub soarele puternic din California a fost un nou episod al rivalității intense dintre cele două jucătoare.

Sabalenka a reușit astfel să-și ia revanșa pentru înfrângerea suferită în finala Australian Open din luna ianuarie.

În setul decisiv, Sabalenka a salvat minge de meci cu un rever câștigător spectaculos, iar victoria a fost pecetluită cu un serviciu direct. După final, liderul mondial și-a sărbătorit succesul într-un mod inedit, scufundându-și capul într-un recipient cu gheață pentru a se răcori.

„Acesta este cu adevărat un paradis al tenisului și sunt mereu fericită să vin aici. Mulțumesc lui Dumnezeu că am câștigat în sfârșit acest trofeu. Este un vis”, a spus Sabalenka.

Succesul vine după o perioadă dificilă pentru jucătoarea de 27 de ani, care a ales să ia o pauză de la competiții după dezamăgirea suferită la începutul sezonului, la Australian Open.

Decizia pare să fi dat roade, Sabalenka având prestații solide pe parcursul ultimelor două săptămâni, inclusiv în fața unei adversare care i-a creat deseori probleme.

Înaintea acestei finale, Sabalenka pierduse patru dintre cele cinci confruntări anterioare cu Rybakina în finale. De asemenea, șase dintre ultimele zece finale disputate de ea se încheiaseră cu înfrângeri.

La Indian Wells, Sabalenka pierduse ultimele două finale: în 2023 chiar în fața Elenei Rîbakina și în 2025 în fața tinerei Mirra Andreeva.

În finala din acest an, după ce a pierdut primul set – singurul cedat pe parcursul turneului – Sabalenka a demonstrat un caracter puternic și a revenit în meci. Ea a câștigat al doilea set după ce a realizat două break-uri consecutive și a salvat patru mingi de break.

În setul decisiv, Sabalenka a reușit un break timpuriu și a avut ocazia să servească pentru meci, însă Rîbakina a revenit și a salvat la rândul ei cinci mingi de break, ducând partida în tie-break.

Finalul a fost la fel de dramatic ca întregul meci, Sabalenka impunându-se în cele din urmă într-un tie-break spectaculos și cucerind al doilea titlu al sezonului.