Riku Miura și Ryuichi Kihara au reușit o revenire spectaculoasă la Jocurile Olimpice Milano Cortina, luni, urcând de pe locul cinci după un program scurt ezitant până la cucerirea primului titlu olimpic din istoria Japoniei la proba de perechi.

Cei doi au obținut 158,13 puncte – record mondial în actualul sistem de notare, modificat după Jocurile Olimpice din 2018 – pentru programul liber, în care au evoluat pe muzica din „Gladiatorul”, interpretată de Andrea Bocelli, acumulând un total de 231,24 puncte.

Performanța lor a ridicat ștacheta extrem de sus pentru cele 4 perechi care au evoluat după ei, potrivit Reuters.

Anastasiia Metelkina și Luka Berulava au adus Georgiei prima medalie olimpică de iarnă din istorie, câștigând argintul cu 221,75 puncte. Campionii europeni au plătit însă prețul pentru dezechilibrul Anastasiei Metelkina la aterizarea elementului „aruncat” triplu loop.

Minerva Fabienne Hase și Nikita Volodin (Germania), lideri după programul scurt, au trebuit să se mulțumească cu bronzul, cu 219,09 puncte, după ce Fabienne Hase a greșit aterizarea la dublu Axel și a executat doar un Salchow simplu în locul celui triplu planificat.

Miura și Kihara, care concurează împreună din 2019, comiseseră o eroare neobișnuită cu o seară înainte, când Miura a alunecat din ridicarea de tip lasso. La ieșirea de pe gheață, duminică, antrenorul Bruno Marcotte i-a spus unui Kihara devastat: „Nu s-a terminat”.

„Având în vedere greșeala mare de ieri, suntem foarte mândri că am reușit să revenim la un nivel atât de ridicat astăzi”, a spus Miura. Kihara a adăugat: „În acest moment, încă nu ne vine să credem ce s-a întâmplat după evoluția de ieri. Este aproape de necrezut că am reușit să obținem prima medalie olimpică din istorie pentru perechile Japoniei și sperăm ca prestația din această seară să ducă patinajul japonez înainte, spre performanțe tot mai bune.”

Niponii au izbucnit în lacrimi

Patinând cu îndrăzneala care i-a transformat în dubli campioni mondiali, cei doi au șters un handicap de aproape 7 puncte printr-un program liber puternic, care le scăpase cu 24 de ore mai devreme.

Au început cu un triplu twist lift spectaculos, apoi au aterizat curat tripli toe loop și Salchow în perfectă sincronizare. Cu un throw triple Lutz și un throw triple loop de mare amplitudine, publicul din Milano Ice Skating Arena s-a ridicat în picioare cu mult înainte ca ultimele acorduri ale muzicii să se stingă, în timp ce Marcotte sărea de bucurie la marginea gheții.

Kihara a izbucnit imediat în lacrimi.

Aproximativ 40 de minute mai târziu, după ce s-a confirmat că și-au surclasat principalii rivali cu aproape 10 puncte, perechea japoneză, copleșită de emoții, s-a îmbrățișat strâns, plângând de bucurie unul pe umărul celuilalt.

„Sunt mândru de ei. Sunt fericit pentru ei. Cred că erau pregătiți. Am venit aici extrem de încrezători. Obiectivul principal a fost să fim cei mai buni astăzi, după ce s-a întâmplat ieri”, a declarat Marcotte.

„Erau încă puțin zdruncinați. Dar mesajul principal a fost: trebuie să fii cel mai bun din lume astăzi. Pentru că, indiferent ce s-a întâmplat, peste cinci, zece sau 20 de ani, vrei să-ți amintești acest moment în care ai dat totul. Vreau să creați magie, să patinați cu inima.”

Marcotte le-a amintit sportivilor și de exemplul nemților Aljona Savchenko și Bruno Massot, care se aflau pe locul patru după programul scurt la Jocurile Olimpice din 2018 de la Pyeongchang, dar au oferit un program liber excepțional (159,31 puncte, record mondial înainte de schimbarea sistemului de notare), într-una dintre cele mai mari reveniri din istoria patinajului.

„Le-am arătat exemplul (Savchenko și Massot), care erau și ei la șapte puncte în urmă și au revenit pentru a câștiga”, a spus Marcotte. „Dar eu nu am încetat nicio clipă să cred.”

Emoționat, Berulava a numit câștigarea primei medalii olimpice de iarnă pentru Georgia „cea mai frumoasă zi din viața mea”. „Sunt atât de fericit. Este un moment extraordinar pentru țara mea. Nu am cuvinte. Sunt șocat.”

Campionii olimpici din 2022, chinezii Sui Wenjing și Han Cong, care și-au anunțat revenirea în iunie, au recuperat după căderea lui Sui din programul scurt, dar au încheiat competiția pe locul 5.

Canadienii Deanna Stellato-Dudek și Maxime Deschamps, campionii mondiali din 2024, au terminat pe locul 11, după erori în ambele programe. Stellato-Dudek, în vârstă de 42 de ani, cea mai în vârstă patinatoare prezentă la Jocurile Olimpice din ultimii aproape 100 de ani, a revenit remarcabil în competiție după o pauză de 16 ani.

Participarea lor la JO a fost pusă sub semnul întrebării după ce Stellato-Dudek s-a lovit la cap în timpul unui antrenament, pe 30 ianuarie.

„Doar faptul că am fost aici și am putut patina pe gheață a fost un privilegiu și ceva cu adevărat extraordinar”, a spus Deschamps.