Rusia a obținut prima medalie la Jocurile Paralimpice de iarnă de la Milano Cortina 2026, prin schioarea Varvara Voronchikhina, care s-a clasat pe locul al treilea în proba de coborâre pentru sportivi în picioare, disputată la Cortina d’Ampezzo.

În vârstă de 23 de ani, sportiva a terminat cursa la 2,47 secunde în urma câștigătoarei, suedeza Ebba Aarsjö, în timp ce medalia de argint a revenit franțuzoaicei Aurélie Richard.

Potrivit BBC, Varvara Voronchikhina a declarat după cursă că este o bucurie pentru ea și pentru echipa sa să concureze din nou sub drapelul național, după o perioadă îndelungată de restricții.

Mai târziu în aceeași zi, Rusia a mai obținut o medalie prin Aleksei Bugaev, care a câștigat bronzul în proba masculină de coborâre pentru sportivi în picioare.

Participarea sportivilor ruși la actuala ediție a Jocurilor Paralimpice vine după ani de sancțiuni și restricții.

Drapelul Rusiei nu a mai fost arborat la o ediție a Jocurilor Paralimpice și nu a mai apărut în clasamentul oficial pe medalii din 2014, de la Soci, inițial din cauza scandalului de dopaj susținut de stat, iar ulterior ca urmare a sancțiunilor impuse după invazia Rusiei în Ucraina.

Interdicția totală impusă sportivilor ruși la Jocurile de la Beijing din 2022 a fost ulterior relaxată, iar pentru ediția din 2026 un număr limitat de sportivi ruși și belaruși au fost admiși să participe, inclusiv sub drapelul național.

Decizia a provocat reacții puternice pe plan internațional. Șapte țări, printre care și Ucraina, au decis să boicoteze ceremonia de deschidere a Jocurilor Paralimpice, organizată vineri la Verona.

În același timp, declarațiile conducerii Comitetului Paralimpic Internațional au amplificat controversele. Președintele organizației, Andrew Parsons, a afirmat că soldații ruși răniți în războiul din Ucraina ar putea participa la viitoare ediții ale Jocurilor Paralimpice.

Potrivit unei investigații a publicației Vot Tak, citată de presa internațională, Rusia accelerează integrarea militarilor răniți în sportul paralimpic. Comitetul Paralimpic Rus ar fi indicat că cel puțin 70 de veterani participă deja în echipele naționale.

Declarațiile au fost criticate de sportivi ucraineni. Skeletonistul Vladîslav Heraskevîci a reacționat public, acuzând că decizia permite promovarea „narațiunilor rusești” pe scena sportivă internațională.