Novak Djokovic (6 ATP) și Alexander Zverev (3 ATP) se înfruntă, miercuri, într-un duel de foc în sferturile de finală de la Roland-Garros.

AFP amintește că partida este un „remake” al semifinalei de la Australian Open din ianuarie. Atunci, meciul s-a încheiat rapid pentru sârb, care, după ce a pierdut primul set la capătul unui efort de o oră și 20 de minute, a venit să-i strângă mâna germanului pentru a-i anunța abandonul, cauzat de o ruptură musculară la coapsa stângă – accidentare suferită în duelul epic din sferturi contra spaniolului Carlos Alcaraz.

Această retragere a amintit de forfait-ul său de anul trecut tot în sferturi la Roland-Garros, contra norvegianului Casper Ruud, după o accidentare la genunchiul drept, apărută în meciul-maraton cu argentinianul Francisco Cerúndolo, în turul anterior.

Până acum, doar câteva bășici persistente la picioare – tratate în victoriile sale contra francezului Corentin Moutet (turul 2) și britanicului Cameron Norrie (optimi) – i-au creat probleme lui Nole (38 de ani).

Cu o durată medie petrecută pe teren de sub 2 ore și 30 de minute per meci, „Djoko” abordează sfertul într-o formă fizică net superioară.

„Mă simt bine, cred că pot juca și mai bine, dar până acum – douăsprezece seturi jucate, douăsprezece câștigate – totul e pozitiv”, a declarat triplul câștigător la Paris (2016, 2021, 2023), revitalizat și de al 100-lea titlu cucerit la Geneva, cu puțin timp înainte de a ajunge la Roland-Garros.

Djokovic, „niciodată outsider”

Singura peripeție notabilă a lui Alexander Zverev de la începutul turneului a fost trăsnetul care a lovit avionul său la sosirea în Paris.

A pierdut un set în turul doi împotriva olandezului Jesper De Jong, dar a avut parte de o optime de finală rapidă, întreruptă la jumătatea setului secund de abandonul altui olandez, Tallon Griekspoor (35 ATP), afectat de o accidentare la abdomen încă din timpul încălzirii.

Această pauză i-a prins bine după o pregătire pe zgură „nu tocmai ideală”, cu un singur titlu la München și un sfert de finală ca cel mai bun rezultat la Roma – unul dintre cele trei Masters 1000 disputate pe zgură înainte de Roland-Garros.

Jucătorul din Hamburg, care a pierdut deja trei finale de Grand Slam (US Open 2020, Roland-Garros 2024 și Australian Open 2025), aleargă încă, la 28 de ani, după acel titlu suprem.

Deși Alcaraz, căruia i-a cedat locul 2 mondial, este „favoritul” în opinia sa pentru apărarea trofeului, Zverev afirmă că Djokovic „nu va fi niciodată un outsider”.

Ultima lor confruntare pe zgură datează din 2019, tot în sferturi la Roland-Garros.

„La acea vreme era mult mai puternic decât mine, mai ales în Grand Slam-uri”, își amintește germanul, care a pierdut atunci în trei seturi, după un prim act strâns.

Pe toate suprafețele, Novak Djokovic a câștigat 8 dintre cele 13 meciuri directe.

„Am avut multe victorii frumoase și înfrângeri dureroase contra lui. Rivalitatea noastră are o istorie bogată”, a spus neamțul.

De la semifinala Jocurilor Olimpice de la Tokyo 2021, câștigată de Zverev, raportul s-a echilibrat, cei doi împărțindu-și victoriile: un meci câștigat de fiecare în alternanță.