Simon Yates a câștigat Giro d’Italia, duminică, după ce a încheiat ultima etapă festivă de la Roma în pluton, obținând o victorie definitorie pentru cariera sa.

Britanicul, ciclist al echipei Visma-Lease a Bike, și-a asigurat practic al doilea succes într-un Mare Tur sâmbătă, când a preluat tricoul roz de lider de la Isaac del Toro, în urma unei performanțe impresionante în Alpii italieni.

În vârstă de 32 de ani, Simon Yates este primul rutier care câștigă Giro fără să câștige nicio etapă, după Alberto Contador, acum zece ani.

Simon Yates s-a impus într-un Giro lipsit de câștigătorul de anul trecut, Tadej Pogacar, dar și de coechipierul său Jonas Vingegaard, și marcat de retragerile favoriților Primoz Roglic și Juan Ayuso.

Victoria confirmă și decizia luată de britanic la începutul sezonului de a se alătura gigantului Visma, după zece ani petrecuți la aceeași echipă australiană, cunoscută acum sub numele Jayco-AlUla.

„Am vrut să vin la o echipă care știe să câștige Mari Tururi. Au făcut-o cu succes, cu rutieri diferiți, și se pare că a fost decizia corectă,” a declarat Simon Yates.

„Cu toții ne întrebăm dacă suntem pe drumul cel bun sau nu. Și eu am avut multe momente grele, nu doar la Giro, ci și în alte curse, în care m-am gândit că poate ar trebui să renunț. Anul acesta n-am avut ghinion – ceea ce nu s-a întâmplat în trecut”, a adăugat el.

Etapa finală a fost câștigată de coechipierul său, Olav Kooij.

Olandezul a câștigat sprintul de final, devenit deja o tradiție pe străzile Romei, devansându-i pe Kaden Groves, Matteo Moschetti și Mads Pedersen, obținând astfel a doua sa victorie în această ediție spectaculoasă a Turului Italiei.

Final perfect

A fost o zi perfectă pentru echipa Visma, cu victorii atât pentru Yates, cât și pentru Kooij în Cetatea Eternă.

„Nu puteam spera la un final de weekend mai bun. Ieri a fost ceva incredibil pentru echipă, iar azi am dat tot ce mai aveam în picioare. Echipa a făcut totul mai ușor. Eu doar am tras până la linia de sosire,” a spus Kooij.

„Sprinturile nu sunt niciodată ușoare, dar azi ne-am concentrat total, am avut o poziție perfectă și sunt fericit că am ajuns la final. A fost un Giro minunat pentru mine – să ajung la Roma și să câștig aici e ceva special.”

Yates a început ziua stând alături de Papa Leon al XIV-lea, care a binecuvântat plutonul într-o scurtă oprire în Vatican, înainte de startul oficial al etapei.

Rutierii s-au dat jos de pe biciclete în fața Suveranului Pontif, iar Yates i-a strâns mâna, stând apoi alături de câștigătorul tricoului verde, Mads Pedersen, regele munților Lorenzo Fortunato și tânărul Isaac del Toro, pentru o binecuvântare simbolică.

„Nu știu de ce, dar nu-mi dădusem seama că vom face o oprire. Am crezut că doar trecem prin fața Vaticanului. A fost un moment de neuitat pentru mine și, cred, pentru toți rutierii,” a spus Yates.

Del Toro a trebuit să se mulțumească cu tricoul alb pentru cel mai bun tânăr ciclist, după ce nu a reacționat la atacul decisiv al lui Yates pe cățărarea Colle delle Finestre, sâmbătă – moment care a decis victoria finală.

Yates ar putea profita în continuare de forma excelentă și la Turul Franței, care începe pe 5 iulie, unde va concura alături de Vingegaard.