Cu mult timp înainte ca vreunul dintre cei doi să câștige un titlu de Grand Slam, Jannik Sinner și Carlos Alcaraz fuseseră deja identificați drept rivalii care vor conduce tenisul masculin în era de după „Big Three”.

O noapte electrizantă la US Open acum trei ani a oferit primul semnal.

„Dacă acest meci este viitorul tenisului masculin, ne așteaptă o eră grozavă”, scria un mesaj al turneului, după ce Alcaraz a câștigat un sfert de finală de cinci seturi care s-a încheiat aproape de ora 3 dimineața, ora locală.

Așa s-a născut „Sin-caraz”, notează BBC Sport.

Duminică, cei doi revin pe Arthur Ashe Stadium pentru a disputa finala US Open din acest an - a treia finală consecutivă de Grand Slam între ei.

„Simt că rivalitatea noastră a început aici, cu un meci incredibil”, a spus italianul Jannik Sinner, actual lider mondial.

„Acum suntem doi jucători diferiți, cu o altă încredere. Să vedem ce urmează.”

Sinner (24 de ani) și Alcaraz (22 de ani), întâlnindu-se din nou într-o finală de Grand Slam, asigură pentru al doilea sezon la rând că își împart între ei trofeele celor patru turnee majore.

Anul acesta, Sinner și-a apărat titlul la Australian Open, apoi, după o înfrângere dură în finala de la Roland Garros contra lui Alcaraz, și-a luat revanșa la Wimbledon, răpindu-i spaniolului coroana.

La New York, cei doi vor deveni primii jucători din era Open care dispută trei finale de Grand Slam în același sezon.

„Meciurile pe care le-au jucat au fost la un nivel incredibil”, a spus Darren Cahill, antrenorul lui Sinner, pentru ESPN.

„Ambii au stiluri diferite, dar încearcă să se împingă reciproc mai sus și devin jucători mai buni datorită acestei rivalități.”

Punctele forte ale lui Sinner

Sinner a fost jucătorul dominant în ATP Tour în ultimele două sezoane, câștigând 110 din cele 120 de meciuri (92%) și ridicând 10 trofee.

Chiar dacă a lipsit trei luni anul acesta din cauza unei controverse de dopaj, nimeni nu l-a putut detrona din fruntea clasamentului - dar o înfrângere duminică l-ar aduce pe locul doi, în spatele lui Alcaraz.

Cele mai multe victorii din ultimele două săptămâni la US Open au fost clare, confirmându-i dominația recentă.

Campionul en-titre a pierdut doar două seturi în șase meciuri - cu Denis Shapovalov în turul trei și Felix Auger-Aliassime în semifinale - iar șapte dintre cele 20 de seturi câștigate s-au încheiat 6-1 pentru el.

Singurul semn de întrebare rămâne starea fizică. Sinner, care a abandonat finala de la Cincinnati contra lui Alcaraz din cauza unei probleme de sănătate, a avut și în semifinale o problemă stomacală - dar a minimalizat situația.

În ciuda acestor semne, Alcaraz crede că îmbunătățirile fizice ale rivalului sunt cea mai mare schimbare față de ultima întâlnire de la Flushing Meadows.

„Meciurile lui sunt extrem de solicitante fizic”, a spus spaniolul.

„Faptul că poate juca la 100% două, trei sau patru ore, asta e cea mai mare îmbunătățire pe care a făcut-o în ultimii ani.”

Rezistența îi permite lui Sinner să-și pună în valoare abilitatea tehnică, dar și mentalitatea sa îi oferă o consistență remarcabilă.

Italianul pare rar să fie afectat de presiuni și în afara terenului.

A rămas ferm în public în perioada discuțiilor despre dopaj și a reușit să depășească rapid înfrângerea dură de la Roland Garros cu Alcaraz.

La mai puțin de o lună după un eșec care i-ar fi doborât pe mulți, Sinner s-a revanșat la Wimbledon.

„Continuăm să vorbim despre faptul că are o mare autocunoaștere și pune totul în perspectivă”, a declarat Cahill pentru BBC Sport.

„Are o viziune foarte clară asupra tabloului general, iar asta explică de ce reușește să-și revină atât de repede.”

Punctele forte ale lui Alcaraz

Diferența dintre cei doi în sezoanele 2024 și 2025 a fost minimă - dar față de restul circuitului, prăpastia este imensă.

Alcaraz a câștigat 114 din cele 133 de meciuri (86%) și tot 10 titluri.

Campion de cinci ori la Grand Slam are însă un avantaj de 9-5 în confruntările directe, după Cincinnati, câștigând șase din ultimele șapte meciuri cu Sinner.

Singurul pierdut a fost la Wimbledon, unde serviciul său defectuos i-a permis italianului să preia controlul.

Îmbunătățirea serviciului a devenit o prioritate, iar rezultatele se văd.

Alcaraz și-a pierdut serviciul de doar două ori în cele șase meciuri de la US Open, procentajul său de jocuri de serviciu câștigate (98%) fiind chiar peste cel al lui Sinner (95%).

„Simt că servește mult mai bine, cu mai multă viteză, dar procentajul este mereu foarte ridicat”, a spus Sinner.

„Este mult mai solid, pentru că înainte avea mai multe fluctuații. Acum e mult mai constant.”

Talentul natural al lui Alcaraz este adesea văzut ca fiind superior celui al lui Sinner, prin timing, varietate și fluiditatea mișcărilor.

Însă, după cum s-a văzut în finala de la Wimbledon, Alcaraz poate avea mai des și căderi.

Acest lucru s-a observat și în sfertul de finală de la Australian Open, unde a fost învins categoric de Novak Djokovic, la 37 de ani, accidentat, dar cu experiența de partea sa.

Felul în care l-a învins însă pe Djokovic, în trei seturi, în semifinala de vineri, demonstrează maturizarea ibericului.

„Ajung să mă cunosc mult mai bine, ce am nevoie pe teren și în afara lui”, a spus Alcaraz.

„Lucrurile pe care le fac în afara terenului le fac foarte bine și mă ajută mult să joc cel mai bun tenis. Cred că sunt din ce în ce mai bune”, a adăugat el.