Ecuadorianul Richard Carapaz a lansat atacul decisiv pe ultima ascensiune spre Orcières-Merlette și a obținut joi o victorie solitară în etapa a 18-a a Turului Franței.

Rutierul echipei EF Education-EasyPost și-a desfăcut brațele în semn de bucurie când a trecut linia de sosire, cu un avans de 45 de secunde față de Mauro Schmid. Matteo Jorgenson a ocupat locul al treilea.

Liderul clasamentului general, Tadej Pogačar, și ceilalți favoriți nu s-au implicat în lupta pentru victoria de etapă și au încheiat la peste patru minute în urma câștigătorului.

Slovenul și-a păstrat avantajul de 4 minute și 32 de secunde față de principalul său urmăritor, Remco Evenepoel.

Carapaz a obținut a noua victorie de etapă din carieră într-un Mare Tur și a urcat pe locul al zecelea în clasamentul general.

„Această ultimă cățărare a fost dificilă și s-a potrivit foarte bine calităților mele. Mi-am așteptat momentul, iar cel mai frumos lucru este că am putut să mă bucur de victorie”, a declarat Carapaz, care mai câștigase o etapă în Turul Franței în 2024.

„A fost o victorie pentru care am luptat din greu, la fel de dificilă precum prima. În fiecare an devine tot mai greu să câștigi aici”, a adăugat ecuadorianul.

Pedersen și-a mărit avantajul pentru tricoul verde

Rutierii au început etapa într-un ritm rapid, în pofida terenului montan de pe traseul de 185,2 kilometri dintre Voiron și Orcières-Merlette. În prima oră au fost parcurși 42,5 kilometri.

Liderul clasamentului pe puncte, Mads Pedersen, al cărui avantaj fusese redus la șapte puncte după victoria lui Jasper Philipsen în etapa a 17-a, și-a consolidat poziția după ce a intrat într-o evadare formată în prima parte a zilei.

Danezul a atacat și a câștigat fără opoziție sprintul intermediar, mărindu-și avantajul față de Philipsen la 32 de puncte, după care s-a retras din grupul fruntaș.

Primii zece rutieri ai clasamentului general au rămas liniștiți în pluton, fără să fie preocupați de faptul că diferența față de evadați depășise opt minute cu 30 de kilometri înainte de sosire.

Plutonul a mărit ritmul în apropierea ascensiunii Côte de Saint-Léger-les-Mélèzes. În față, grupul de șase rutieri, din care făceau parte Jorgenson, Carapaz și cățărătorul francez Valentin Paret-Peintre, a accelerat pentru a-i ține la distanță pe urmăritori.

Pe ultima urcare spre Orcières-Merlette, Carapaz s-a desprins de ceilalți cu 3,5 kilometri înainte de final. Adversarii săi nu au putut să-i urmeze ritmul, iar rutierul în vârstă de 33 de ani a intrat în ultimul kilometru cu un avans de 37 de secunde, suficient pentru o victorie confortabilă.

Turul Franței continuă vineri cu penultima etapă montană, desfășurată pe o distanță de 127,9 kilometri între Gap și Alpe d’Huez. Tadej Pogačar se apropie de câștigarea celui de-al cincilea său titlu în Marea Buclă.