Belgianul Jasper Philipsen s-a impus, miercuri, într-un sprint aglomerat la finalul etapei a 17-a din Turul Franței și s-a apropiat la 7 puncte de purtătorul tricoului verde, danezul Mads Pedersen.

Slovenul Tadej Pogačar și-a păstrat prima poziție în clasamentul general.

Rutier al echipei Alpecin-Premier Tech și câștigător al tricoului verde în 2023, Jasper Philipsen a obținut prima sa victorie de etapă din actuala ediție a Turului Franței. Belgianul i-a devansat pe Mauro Schmid, de la Jayco AlUla, și Olav Kooij, de la Decathlon CMA CGM, clasați pe locurile al doilea și al treilea. Danezul Mads Pedersen, de la Lidl-Trek, a încheiat pe poziția a opta.

Tadej Pogačar, liderul echipei UAE Team Emirates-XRG, și-a păstrat avansul de 4 minute și 32 de secunde față de Remco Evenepoel în clasamentul general.

„A trebuit să aștept până în etapa a 17-a pentru a câștiga. Este o victorie pentru echipa care a continuat să creadă în mine”, a declarat Philipsen, în vârstă de 28 de ani. Belgianul a fost lansat excelent pentru sprintul final de coechipierul Mathieu van der Poel.

Startul agresiv al traseului de 174,7 kilometri dintre Chambéry și Voiron a provocat câteva căzături. Davide Ballerini a căzut după un sens giratoriu, cu puțin timp înainte ca mai mulți rutieri din pluton să ajungă la pământ, printre aceștia aflându-se și Tom Pidcock.

Ocupant al locului opt în clasamentul general înaintea etapei, acesta a revenit rapid în cursă, la fel ca Lenny Martinez, clasat pe poziția a șaptea.

Cu 100 de kilometri înainte de sosire, un grup de rutieri s-a desprins de pluton. Pedersen și Philipsen au rămas însă în grupul lui Pogačar, Evenepoel și al celorlalți favoriți la tricoul galben, care nu au încercat să-i înfrunte pe sprinteri pentru victoria de etapă.

Sprinterii au trecut la atac

Pedersen a atacat cu 65 de kilometri înainte de final și a ajuns în grupul fruntaș. La scurt timp, șase rutieri s-au desprins, iar danezul s-a aflat printre lideri, alături de Ben Healy și Jasper Stuyven. Plutonul rămăsese la peste cinci minute în urmă.

La scurt timp, Philipsen a pornit în urmărire alături de un alt grup.

După trecerea prin Colombe, Stuyven a atacat cu 26 de kilometri înainte de final. Rutierul belgian de la Soudal Quick-Step și-a construit un avans de 50 de secunde, când mai rămăseseră puțin peste 15 kilometri.

Pe coborârea spre Voiron, un grup extins de urmăritori, din care făceau parte Philipsen și Pedersen, a redus treptat diferența și l-a ajuns pe Stuyven cu 3,7 kilometri înainte de sosire.

Josh Tarling a încercat să se desprindă în ultimul kilometru, însă Mathieu van der Poel l-a prins și l-a lansat apoi pe Philipsen. Belgianul a avut drumul liber spre linia de sosire și a obținut victoria la sprint.

Turul Franței revine joi în munți. Etapa a 18-a se va desfășura pe un traseu de 185,2 kilometri, între Voiron și Orcières-Merlette.

Următoarele trei etape, toate montane, reprezintă ultimele oportunități pentru Remco Evenepoel de a reduce diferența față de Tadej Pogačar, înainte ca ediția din acest an a Turului Franței să se încheie duminică, la Paris.

Philipsen, ușurat după un „carusel de emoții”

Belgianul Jasper Philipsen a pus capăt miercuri așteptării frustrante pentru prima sa victorie de etapă la ediția din acest an a Turului Franței. El s-a impus în etapa a 17-a, după cinci încercări nereușite în sprinturile masive din primele două săptămâni ale celei mai prestigioase curse de ciclism.

Philipsen, unul dintre cei mai rapizi sprinteri din pluton, încheiase de cinci ori între primii cinci etape favorabile sprinterilor, fără să treacă primul linia de sosire.

În etapa a 17-a, belgianul s-a impus la sprint dintr-un grup restrâns, pe un traseu conceput inițial pentru rutierii compleți.

„Este o ușurare”, a declarat Philipsen. „A fost un carusel de emoții în acest Tur al Franței. Primele etape au fost pur și simplu îngrozitoare. Nu reușeam să mă regăsesc și nu aveam senzațiile la care speram.”

„Eram pur și simplu dezamăgit și furios pentru că nu reușeam să câștig o etapă”, a adăugat ciclistul în vârstă de 28 de ani.

„Nu reușeam să-mi găsesc ritmul, iar echipa a trebuit să gestioneze această situație.”

Câștigătorul ediției din 2024 a cursei Milano–Sanremo fusese vizibil frustrat după etapele precedente, în care nu reușise să-și mărească numărul victoriilor obținute în Turul Franței. Belgianul are acum 11 succese de etapă în Marea Buclă.

„Am început să mă îndoiesc de mine. Am făcut tot ce am putut și ne-am pregătit extraordinar împreună cu echipa, dar pur și simplu nu eram eu însumi”, a spus Philipsen.

„A fost din cauza căldurii? A fost cu adevărat îngrozitor. A existat o altă cauză? Nu știu, dar nu eram la nivelul la care speram să fiu. Din punct de vedere mental, a fost un carusel de emoții.”

Philipsen se află acum la șapte puncte în urma purtătorului tricoului verde, Mads Pedersen. Belgianul a recunoscut că „va fi foarte greu” să-l depășească pe danez, în condițiile în care urmează trei etape montane dificile.