Cvadrupul câștigător al Turului Franței, Tadej Pogačar, a lansat atacul decisiv pe cea mai abruptă porțiune a ascensiunii de pe Col du Haag și a obținut, sâmbătă, o nouă victorie solitară, în etapa a 14-a a competiției, mărindu-și avansul în clasamentul general în lupta pentru al treilea titlu consecutiv.

A patra sa victorie de etapă din ediția din acest an îl menține la patru minute și 30 de secunde în fața danezului Jonas Vingegaard, clasat al doilea la general.

Vingegaard a încheiat etapa pe locul al patrulea, în spatele lui Pogačar, al coechipierului acestuia de la UAE Team Emirates-XRG, Isaac del Toro, și al favoritului local Paul Seixas.

„O zi cu adevărat perfectă. Am avut această etapă în vizor încă de la început. O cunosc foarte bine, este frumoasă și un loc incredibil pentru ciclism”, a declarat Pogačar.

Etapa de sâmbătă, desfășurată pe distanța de 155,3 km, între Mulhouse și Le Markstein Fellering, i-a pus la încercare pe rutieri prin numeroasele ascensiuni, între care trei cățărări de categoria întâi, dar și prin ploaia întâlnită în anumite zone ale traseului.

Mulțimea prezentă pe Grand Ballon, prima ascensiune importantă a zilei, l-a încurajat pe francezul Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), care a trecut primul peste vârf, înaintea lui Richard Carapaz, în timp ce plutonul se afla la aproape două minute în urmă.

Alți patru rutieri li s-au alăturat lui Paret-Peintre și Carapaz într-un grup de evadare, în timp ce concurenții au parcurs cu prudență drumurile ude și alunecoase, pe fondul ploii abundente, în coborârea de pe Col du Page.

Carapaz și coechipierul său de la EF Education–EasyPost, Ben Healy, au greșit traseul la începutul ascensiunii spre Ballon d'Alsace, dar au reușit să revină în grupul fruntaș, în timp ce plutonul încerca să recupereze un ecart de trei minute.

Pogačar a lansat atacul la momentul perfect

Paret-Peintre și Carapaz au ajuns din nou primii pe vârful de la Ballon d'Alsace, însă, până la începutul ascensiunii spre Col du Haag, plutonul, condus de coechipierii lui Pogačar, redusese diferența la un minut și 20 de secunde.

Carapaz a atacat devreme pe cățărarea de categoria întâi, lungă de 11,2 km, iar Tobias Johannessen l-a urmat îndeaproape. Cu aproximativ 2,5 km înainte de vârf, principalii favoriți la clasamentul general i-au ajuns însă pe evadați.

La scurt timp, când panta a atins 16% în ultimii doi kilometri ai ascensiunii, Pogačar a accelerat și s-a desprins. Rutierul sloven, în vârstă de 27 de ani, avea un avans de 30 de secunde în vârf și a parcurs în mare viteză ultimii cinci kilometri până la sosire, încheind etapa cu 38 de secunde înaintea lui Del Toro.

Câștigătorul etapei a doua, Isaac del Toro, l-a devansat pe Seixas la sprintul pentru locul secund și l-a depășit pe Juan Ayuso, urcând pe poziția a patra în clasamentul general.

Pogačar a declarat că se așteaptă ca etapa a 15-a de duminică, o altă zi montană, între Champagnole și Plateau de Solaison, să fie o provocare și mai mare.

„Va fi o zi grea pentru noi, dar vom fi pregătiți să luptăm și vom vedea ce se va întâmpla”, a adăugat el.