Jucătoarea de tenis Emma Răducanu a părăsit, vineri, turneul de la Wimbledon.

Britanica a fost învinsă de bielorusa Aryna Sabalenka, favorita principală, într-un meci captivant din turul al treilea, disputat pe Terenul Central.

La 22 de ani, Răducanu a pus-o sub o presiune uriașă pe Sabalenka, de trei ori câștigătoare de Grand Slam și principala favorită la titlu, dar a cedat cu 7-6 (8-6), 6-4.

„E greu de acceptat acum,” a spus britanica. „E greu să pierzi așa, dar în același timp am solicitat-o [la efort pe teren - n. red] pe Aryna, o mare campioană, deci trebuie să fiu mândră”

Clasată pe locul 40 mondial, Emma Răducanu a jucat cu claritate și încredere mare parte din acest meci electrizant.

Potrivit BBC, dacă reușea să închidă primul set la 6-5, după ce salvase șapte mingi de set în jocul anterior, sau dacă fructifica mingea de set din tie-break, victoria ar fi fost posibilă.

Totuși, diferența s-a dovedit prea mare de recuperat – chiar dacă Răducanu a condus cu 4-1 în setul al doilea.

Visând la primul ei titlu la Wimbledon, Aryna Sabalenka o va întâlni în optimile de finală, duminică, pe belgianca Elise Mertens.

„Emma a jucat un tenis incredibil și m-a împins la limită pentru această victorie,” a spus bielorusa de 27 de ani.
„A trebuit să lupt pentru fiecare punct. Sunt sigură că Emma va reveni curând în top 10.”

O prestație rezistentă care arată progresul Emmei

Venind în fața propriilor suporteri, Răducanu a încercat să reducă așteptările, după o perioadă de pregătire dificilă.

A fost o abordare înțeleaptă, având în vedere atenția constantă din jurul ei, ca fostă câștigătoare de Grand Slam, și presiunea pusă mereu pe jucătorii britanici la Wimbledon.

Totuși, victoria clară din turul secund în fața campioanei din 2023, Marketa Vondrousova, a reaprins speranțele.

Deși a jucat „cel mai bun tenis dintr-o perioadă lungă” în acel meci, Răducanu știa că mai are de recuperat față de nivelul celor mai bune jucătoare – iar Sabalenka reprezintă vârful.

Nivelul Emmei în primul set a fost chiar mai ridicat decât în meciul cu Vondrousova.

Un semn al determinării sale a fost crearea unei mingi de break încă din primul game al partidei. Deși Sabalenka a scăpat de pericol atunci, britanica și-a fructificat următoarea ocazie, conducând cu 3-2.

Dezamăgire

Răducanu spera să ajungă pentru a treia oară în optimile de finală la Wimbledon

Zgomotul crescând din tribune, accentuat de efectul acustic al acoperișului închis, a trădat credința fanilor – la fel de mare ca a Emmei.

Erorile au început să apară la 4-3, când a ratat un forehand larg pe o minge de break, iar jocul ei de pe linia de fund a continuat să se destrame în game-ul următor, în timp ce Sabalenka prindea tot mai multă încredere.

Răducanu s-a declarat frustrată și de noul sistem electronic de arbitraj introdus la Wimbledon, despre care spune că „ia niște decizii dubioase”.

Când a salvat șapte mingi de set la 5-4, părea că partida se poate întoarce rapid împotriva ei.

Dar Răducanu este o jucătoare mai rezistentă acum și a demonstrat durabilitatea crescută reușind să facă break în game-ul 11 și să servească pentru set.

Sabalenka, însă, a arătat de ce domină circuitul WTA, ridicându-și nivelul exact când a contat.

Cu tribunele potrivnice, jocul puternic și precis al Arynei, completat de scurte executate cu sânge rece, au ajutat-o să se impună în tie-break.

Britanica încă nu este la nivelul celor mai bune din lume

În trecut, Răducanu s-ar fi prăbușit după pierderea primului set în fața unei adversare de top, dar acum e clar că nu mai e o jucătoare ușor de depășit.

A ajuns la doar 3 victorii în 16 meciuri contra jucătoarelor din top 10, dar aceasta a fost o prestație net superioară celor pierdute în fața Igăi Swiatek și lui Coco Gauff anul acesta.

„Îmi dă încredere, pentru că înainte simțeam că sunt la ani-lumină distanță. Dar e totuși greu de digerat acum,” a admis Răducanu.

Emma și-a revenit bine în setul secund, a fost mai agresivă la retur și a făcut break devreme, conducând cu 4-1.

Cei 15.000 de spectatori de pe Terenul Central au susținut-o frenetic în încercarea de a o împinge spre setul decisiv, dar energia consumată de intensitatea meciului și-au spus cuvântul.

Tot mai obosită și agitată, Răducanu a pierdut avantajul, iar Sabalenka nu a mai cedat decât patru puncte în următoarele trei game-uri, obținând o victorie muncită.

Emma a fost aplaudată călduros la ieșirea de pe teren, iar Sabalenka a câștigat și ea simpatia publicului mulțumindu-i adversarei.

„Ce atmosferă, mă dor urechile! A fost incredibil de gălăgios,” a spus Sabalenka. „Încercam să-mi spun în gând că toți strigau pentru mine. Am avut pielea de găină”, a adăugat ea.