De la campioană națională la volei în sală, la reprezentantă a României în Turul Mondial de volei pe plajă, Francesca Alupei și-a schimbat parcursul după o accidentare, dar a găsit pe nisip o nouă provocare și o nouă bucurie.

Sportiva, care face echipă cu Beata Vaida, a vorbit la Radio România Actualități despre parcursul ei, diferențele dintre cele două discipline și obiectivul major: calificarea la Jocurile Olimpice din 2028.

RRA: Francesca Alupei, de ce ai ales voleiul pe plajă în detrimentul celui de sală?

Francesca Alupei: La seniori, am câștigat campionatul național cu Volei Alba Blaj, dar am și medalii de argint și de bronz. La 18 ani, am plecat din țară, în America, pentru a studia și a juca pentru UCLA, California. Aș putea spune că cel mai drag titlu de acolo a fost trofeul pentru cel mai bun „blocker”, înainte să mă accidentez. A trebuit să renunț la voleiul în sală și am venit la volei pe plajă. Aici, am început un proiect alături de Beata Vaida și antrenorul Adrian Pricop. Am început să jucăm în Turul Mondial. Avem un loc 4 la un turneu și am luat o medalie.

RRA: Tu și Beata Vaida ați câștigat câteva competiții pe plan intern, în această vară, patru la rând, la Galați, Sibiu, Oradea și București. Jucați și în campionatul național. Cum ți se par condițiile, față de cele de afară?

Francesca Alupei: Avem, de ceva timp, un campionat național de volei pe plajă. Este pentru prima dată când joc și eu în campionat. Condițiile sunt superbe. În aceste orașe, se aduce nisip, se alege o locație foarte bună, de exemplu: în Piața Mică din Sibiu sau în Piața Unirii din Oradea. Oamenii vin în permanență și se opresc la meciurile noastre. Avem campionatul național la Iași, în continuare, și acolo avem un loc superb. Din câte știu, la Jocurile Olimpice din 2028, de la Los Angeles, meciurile de volei pe plajă se vor disputa în Long Beach sau poate chiar în Manhattan Beach, care este un loc faimos pentru acest sport, sunt multe evenimente.

RRA: Acolo, în Los Angeles, ai jucat, ai studiat. Francesca, ce diferențe sunt între americani și europeni, mai ales la nivel de mentalitate?

Francesca Alupei: Americanii au încredere mare în ei, iar asta vine dintr-o pozitivitate, aș spune eu, ușor exagerată. Ei sunt extrem de optimiști, extrem de pozitivi. Îi ajută să aibă încredere în ei, dar treaba asta te poate duce și în extrema cealaltă, uneori. Să aibă încredere prea mare. Și atunci, apar și problemele, desigur. Mă simt mult mai bine în Europa. Aici, avem o conexiune umană mult mai bună și oamenii sunt mai pasionali pentru ce fac și pentru lucrurile din jur.

RRA: Mama ta este dublă campioană olimpică la canotaj, Angela Alupei. Tatăl tău este dublu campion mondial la canotaj, actualmente antrenorul coordonator al lotului olimpic de canotaj, Dorin Alupei. Și sora ta mai mică a jucat volei. Francesca, de ce nu ai ales canotajul?

Francesca Alupei: Canotajul este un sport foarte frumos, dar care se începe târziu, cam pe la 14 ani. Eu, de la șapte ani, mă îndrăgostisem de volei. Era mult prea târziu pentru mine, eram deja furată de volei.

RRA: Cum vă puteți califica la Jocurile Olimpice din 2028? Care este planul?

Francesca Alupei: Există competiții prin care ne putem califica la Jocurile Olimpice, însă planul nostru este să ne calificăm pe puncte. Jucând Turul Mondial, câștigăm puncte. În ultimul an, aceste puncte se calculează, iar primele 20 de echipe, să zic așa, sunt cele mai importante. Brazilia domină voleiul pe plajă. Mai nou, Elveția are rezultate bune. Și Canada, și SUA. Deci, sunt țări mari.

RRA: În afară de suprafață, ce diferențe ai găsit între voleiul în sală și voleiul pe plajă?

Francesca Alupei: Schimbarea suprafeței a fost extrem de dificilă, pentru că mă tot împiedicam pe nisip. Nu puteam să sar, nu puteam să alerg. Mi-a luat ceva timp, să mă adaptez cu toate. Când m-am obișnuit cu nisipul, a început să bată vântul, a venit ploaia, a ieșit soarele. Sunt mai multe lucruri pe care trebuie să le iei în calcul, atunci când joci volei pe plajă. În același timp, este mult mai distractiv pentru mine. Mă simt ca un copil care se joacă, și la antrenamente, și în meci.

RRA: Unde vă antrenați?

Francesca Alupei: Noi ne antrenăm la Arena Națională, în București. La terenurile de acolo, avem condiții foarte bune de antrenament. Avem chiar un nisip foarte bun, pe care îl găsim și în Turul Mondial. Este acel nisip cuarțos, trebuie să aibă o granulație cam ca cea a zahărului, să nu lase praf deloc. Nu ne murdărim, nu sunt scoici. Este destul de greu de jucat pe el, dar asta ne pregătește pentru Turul Mondial, în care avem nisipuri de diferite niveluri de dificultate.

Echipele de volei pe plajă ASE București (la feminin) și CSU Reșița (la masculin) vor reprezenta România la Europenele din luna septembrie.

Pe plan mondial, echipa CSM București, formată din Beata Vaida (28 de ani, defender) și Francesca Alupei (22 de ani, blocker) va încerca să adune puncte, pentru calificarea la Jocurile Olimpice de la Los Angeles.

Statele Unite ale Americii au găzduit primul turneu olimpic de volei pe plajă din istorie, la Atlanta (1996).