Campioană mondială en-titre, Argentina și Anglia se întâlnesc miercuri, de la ora 22:00, la Atlanta, într-o semifinală cu o istorie aparte și o miză uriașă. Câștigătoarea va înfrunta Spania în finala Cupei Mondiale din 2026, după ce ibericii au eliminat Franța, scor 2-0.

Partida va fi arbitrată de americanul Ismail Elfath și îi va aduce față în față pe unii dintre cei mai importanți fotbaliști ai turneului: Lionel Messi și Julián Álvarez, de partea Argentinei, respectiv Harry Kane și Jude Bellingham, în tabăra Angliei.

Anglia, din nou aproape de finală

Selecționata pregătită de Thomas Tuchel încearcă să ajungă pentru a doua oară în istorie în finala Cupei Mondiale, după triumful din 1966. Englezii au ratat calificarea în ultimul act în 1990 și 2018, de fiecare dată după meciuri dramatice.

Anglia și-a început parcursul la turneul din 2026 cu o victorie spectaculoasă, 4-2 împotriva Croației. Au urmat remiza fără goluri cu Ghana și succesul cu 2-0 în fața selecționatei din Panama, rezultate care i-au asigurat primul loc în grupă.

În fazele eliminatorii, „Cei Trei Lei” au revenit de la 0-1 și au învins Republica Democratică Congo, apoi au trecut de Mexic, deși au evoluat o perioadă în inferioritate numerică. În sferturile de finală, englezii au întors din nou rezultatul și au câștigat cu 2-1 în fața Norvegiei, grație unei duble semnate de Jude Bellingham.

Bellingham și Harry Kane sunt principalii marcatori ai Angliei la această ediție, fiecare cu câte șase goluri. Este pentru prima dată când o echipă are doi jucători care ajung la această bornă în cadrul aceleiași ediții a Cupei Mondiale.

Kane se numără din nou printre candidații la Gheata de Aur, după ce a fost golgheterul turneului final din 2018. Anthony Gordon și Bukayo Saka au contribuit, la rândul lor, cu câte trei pase decisive.

Argentina și visul apărării trofeului

Argentina urmărește să devină prima echipă după Brazilia, în 1962, care reușește să-și apere titlul mondial. Tripla campioană a lumii participă pentru a șasea oară într-o semifinală și are un bilanț perfect în această fază: s-a calificat în finală la toate cele cinci prezențe anterioare.

Echipa lui Lionel Scaloni a debutat cu o victorie clară, 3-0 împotriva Algeriei, meci în care Lionel Messi a înscris de trei ori. Căpitanul Argentinei a continuat să marcheze în partidele cu Austria, Iordania, Capul Verde și Egipt.

Drumul sud-americanilor spre semifinale nu a fost însă lipsit de emoții. Argentina a trecut cu 3-2, după prelungiri, de Capul Verde, iar apoi a câștigat cu același scor în fața Egiptului. În sferturile de finală, formația lui Scaloni a avut din nou nevoie de 120 de minute pentru a învinge Elveția, scor 3-1, Julián Álvarez și Lautaro Martínez marcând în prelungiri.

Messi rămâne principalul reper ofensiv, dar forța Argentinei a venit și din contribuția întregului lot. Alți șapte jucători au înscris, iar opt fotbaliști au oferit cel puțin o pasă decisivă.

În defensivă, Cristian Romero și Lisandro Martínez formează un cuplu de fundași centrali agresiv și dificil de depășit, în timp ce Emiliano Martínez, câștigătorul Mănușii de Aur la Cupa Mondială din 2022, rămâne una dintre cele mai importante prezențe ale echipei.

O rivalitate marcată de momente memorabile

Argentina și Anglia s-au întâlnit de cinci ori la Cupa Mondială. Englezii au obținut trei victorii, iar sud-americanii două, inclusiv succesele la loviturile de departajare.

Primele dueluri au avut loc în 1962 și 1966, când Anglia s-a impus cu 3-1, respectiv 1-0. Rivalitatea a căpătat însă o dimensiune legendară în sferturile de finală ale ediției din 1986, când Diego Maradona a marcat atât celebrul gol cu „Mâna lui Dumnezeu”, cât și unul dintre cele mai spectaculoase goluri din istoria competiției.

În 1998, Argentina a eliminat Anglia la loviturile de departajare, într-un meci în care Michael Owen a înscris un gol spectaculos, iar David Beckham a fost eliminat după un incident cu Diego Simeone.

Patru ani mai târziu, Beckham și-a luat revanșa, marcând din penalty unicul gol al partidei disputate la Sapporo. Argentina a fost eliminată atunci din faza grupelor pentru prima dată după patru decenii.

Noul episod al acestei rivalități se va disputa la Atlanta. Argentina încearcă să ajungă în a doua finală consecutivă, iar Anglia caută prima calificare în ultimul act după o așteptare de 60 de ani. Învingătoarea va întâlni Spania în finala Cupei Mondiale din 2026.