Ante Budimir a adus Croației o victorie cu 1-0 în fața unei echipe incomode a statului Panama, în meciul din Grupa L a Cupei Mondiale disputat marți.

Succesul le-a adus croaților primele trei puncte la turneul final și a pus capăt șanselor de calificare ale reprezentativei din America Centrală.

Atât Croația, cât și Panama au intrat pe teren în căutarea primelor puncte, știind că o înfrângere le-ar trimite acasă, după ce, mai devreme, Anglia și Ghana remizaseră, scor 0-0, în celălalt meci al grupei.

Croația nu a găsit soluții în prima repriză împotriva sistemului defensiv bine organizat al Panamei, care a evoluat cu cinci fundași. Cu puțin înainte de pauză, portarul croat Dominik Livaković și-a încurajat suporterii din spatele porții, cerându-le să împingă echipa spre victorie.

Formația pregătită de Zlatko Dalić a arătat însă mult mai bine după pauză. În minutul 53, introdus la pauză, Ante Budimir a reluat în plasă centrarea lui Josip Stanišić, după o fază construită excelent pe partea dreaptă și pornită de o pasă cu călcâiul a lui Marco Pašalić.

Victoria a reprezentat un moment special și pentru veteranul Luka Modrić, care, la 40 de ani, a bifat selecția cu numărul 200 în tricoul naționalei Croației. La finalul meciului, colegii l-au ridicat pe brațe pentru a marca performanța.

„Astăzi, la 40 de ani, a jucat excelent. A condus echipa națională spre victorie. Va rămâne în istorie drept cel mai mare fotbalist croat din toate timpurile”, a declarat selecționerul Zlatko Dalić.

Atmosfera de pe stadionul din Toronto a fost una specială, tribunele fiind colorate în roșu, alb și albastru, culorile ambelor drapele naționale. Fanii croați au interpretat înaintea meciului celebrul cântec patriotic „Moja domovina”, oferind un cadru emoționant partidei.

Panama a pus probleme în prima repriză prin viteza jucătorilor de pe benzi, Jose Luis Rodriguez și Amir Murillo trimițând mai multe centrări periculoase în careu, însă fără rezultat.

„Trebuie să ne îmbunătățim jocul și să fim mult mai buni, mai ales în apărare”, a spus Dalić, care l-a înlocuit la pauză pe fundașul lui Manchester City, Joško Gvardiol.

„Nu am fost la nivelul de calitate pe care ni l-am dorit împotriva Angliei și astăzi le-am oferit adversarilor prea multe oportunități”, a adăugat selecționerul croat.

Dezamăgire pentru Panama

La fel ca în meciul de debut, pierdut cu 0-1 în fața Ghanei, Panama s-a apărat compact și a încercat să lovească pe contraatac.

Panamezii au avut opt șuturi la poartă, față de șase ale Croației, însă doar unul a fost pe spațiul porții, iar lipsa eficienței s-a dovedit decisivă.

„Cred că am făcut un meci bun, dar am obținut foarte puțin”, a declarat selecționerul Thomas Christiansen.

Panama a fost foarte aproape de egalare în minutul 68, când Carlos Harvey a trimis cu capul spre poartă, însă Livaković a reușit să devieze mingea peste transversală.

„Nu am avut noroc la acea fază și ei au marcat. Așa este fotbalul. Greșelile costă, mai ales la Cupa Mondială”, a adăugat Christiansen.

Deși eliminată, Panama părăsește competiția după două prestații solide împotriva finalistei Cupei Mondiale din 2018, Croația, și a puternicei reprezentative a Ghanei.

Panama va încerca să obțină prima victorie din istoria sa la Cupa Mondială în ultimul meci din grupă, împotriva liderului Anglia. De cealaltă parte, Croația va întâlni Ghana într-un duel decisiv pentru calificare. Ghana și Anglia au câte patru puncte înaintea ultimei etape, în timp ce Croația a ajuns la trei puncte.

Ante Budimir, eroul Croației

Atacantul croat Ante Budimir a fost omul decisiv în victoria cu 1-0 obținută de Croația împotriva statului Panama, în Grupa L a Cupei Mondiale 2026.

Intrat pe teren la pauză, vârful echipei spaniole Osasuna a avut nevoie de doar 45 de minute pentru a schimba soarta partidei și a aduce primele trei puncte ale croaților la turneul final.

Deși nu a fost titular, Budimir și-a valorificat perfect șansa primită. Atacantul a avut o singură oportunitate de a șuta la poartă și a transformat-o în gol, cu o execuție de piciorul stâng din interiorul careului.

Reușita sa a fost susținută și de statisticile avansate. Faza a avut o valoare de 0,78 xG (goluri așteptate), iar șutul a înregistrat un xGOT de 0,99, ceea ce indică atât calitatea ocaziei, cât și precizia execuției.

La finalul partidei, tabela indica 1-0 pentru Croația, iar contribuția lui Budimir s-a dovedit decisivă în obținerea celor trei puncte.

Eficiență maximă în careu

Budimir a avut 21 de atingeri ale mingii și o rată de conversie perfectă: un șut, un gol. Nu a fost surprins niciodată în poziție de ofsaid și și-a îndeplinit excelent rolul de atacant de careu.

Datele statistice arată că a încercat opt pase, dintre care trei au ajuns la destinație, două dintre acestea fiind în ultima treime a terenului.

Deși nu a avut un rol major în construcția jocului, contribuția sa a fost exact cea de care avea nevoie Croația: prezență în careu și capacitate de finalizare.

Dominator în duelurile aeriene

Pe lângă gol, Budimir s-a remarcat prin forța sa fizică și capacitatea de a câștiga dueluri.

Atacantul a câștigat șase dueluri aeriene și a pierdut patru, iar per total s-a impus în 10 dintre cele 17 dueluri disputate, pentru un procentaj de succes de aproape 59%.

La nivelul duelurilor la sol a mai adăugat patru victorii și a obținut două faulturi, comițând la rândul său două.

Contribuție și în faza defensivă

Budimir nu s-a limitat la faza ofensivă. El a participat activ și la apărarea avantajului.

În cele 45 de minute petrecute pe teren a reușit un tackling câștigat, trei recuperări de balon și o degajare defensivă.

De asemenea, a pierdut de două ori posesia și a avut trei atingeri nereușite ale mingii, cifre considerate acceptabile pentru un atacant implicat constant în dueluri fizice și mingi lungi.

Asul croat

După prima sa apariție la Cupa Mondială 2026, bilanțul lui Budimir este impresionant: un gol în 45 de minute.

Atacantul de 1,90 metri a demonstrat încă o dată de ce selecționerul Zlatko Dalić se bazează pe instinctele sale în fața porții atunci când echipa are nevoie de un gol decisiv.

Pentru Croația, contribuția lui Budimir a însemnat mai mult decât o simplă reușită statistică. Într-un meci echilibrat și tensionat, atacantul a transformat o oportunitate într-o victorie esențială, menținând echipa în cursa pentru calificarea în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale.