Africa de Sud s-a calificat, în premieră, în faza eliminatorie a Cupei Mondiale, după ce a învins miercuri Coreea de Sud cu 1-0. Unicul gol al partidei a fost marcat de Thapelo Maseko în repriza a doua. Asiaticii mai păstrează însă șanse de calificare ca una dintre cele mai bune echipe clasate pe locul al treilea.

Maseko a înscris în minutul 63, cu un șut plasat la colțul din dreapta jos al porții. Victoria a dus Africa de Sud la patru puncte în Grupa A, în spatele liderului Mexic, care a învins Cehia cu 3-0. În șaisprezecimile de finală, sud-africanii vor întâlni co-gazda Canada, pe 28 iunie, la Los Angeles.

Coreea de Sud, care l-a lăsat pe banca de rezerve la începutul meciului pe căpitanul și vedeta echipei, Son Heung-min, a rămas cu trei puncte și va aștepta deznodământul celorlalte grupe pentru a afla dacă se califică mai departe.

Pentru Africa de Sud, aceasta este prima calificare în faza eliminatorie a unui Campionat Mondial, după ce nu reușise să treacă de faza grupelor la precedentele sale participări, în 1998, 2002 și 2010.

Coreenii au început mai bine partida și au fost aproape de gol încă din minutul 2, când lovitura de cap a lui Kim Min-jae a fost respinsă de pe linia porții de Aubrey Modiba. La scurt timp, Lee Kang-in a șutat peste poartă din interiorul careului.

Treptat, Africa de Sud a echilibrat jocul și a fost aproape de deschiderea scorului în minutul 19, când Maseko a scăpat spre poartă după o pasă în adâncime, însă Lee Gi-hyuk a intervenit providențial printr-un tackling decisiv.

Portarul sud-coreean Kim Seung-gyu a avut apoi două intervenții excelente în aceeași fază, respingând mai întâi șutul lui Thalente Mbatha și apoi reluarea lui Evidence Makgopa.

Deși în repriza secundă nu și-a creat foarte multe ocazii, Africa de Sud a dat lovitura prin Maseko. Servit excelent de Moremi, acesta și-a așezat mingea pe piciorul stâng și a trimis un șut precis în colțul din dreapta jos al porții, gol care a adus calificarea istorică a reprezentativei sud-africane în faza eliminatorie a Cupei Mondiale.