Argentina a marcat încă un gol vital la Cupa Mondială cu ajutorul unei mâini, dar de această dată totul a fost perfect regulamentar.

În minutul 111, Cristian Romero a reluat cu capul un corner executat de Lionel Messi, iar mingea a lovit mâna fundașului Capului Verde, Diney Borges, fiind deviată apoi în interiorul barei îndepărtate. Reușita a adus Argentinei o victorie cu 3-2 după prelungiri, într-un meci memorabil disputat la Miami Gardens, în Florida.

Messi a marcat al 20-lea său gol la Cupa Mondială și al șaptelea la acest turneu, fiind liderul competiției la acest capitol, încă din prima parte a meciului. Lisandro Martinez a înscris la începutul prelungirilor, aducând Argentina în avantaj, 2-1.

Capul Verde, cea mai mică națiune ajunsă vreodată în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale, a răspuns însă de fiecare dată. Golul egalizator al lui Deroy Duarte, din minutul 59, a fost pe deplin meritat, după startul foarte bun al echipei sale în repriza a doua. Apoi, execuția de clasă mondială a lui Sidny Lopes Cabral a uluit publicul și a dus scorul la 2-2 în minutul 103.

La 40 de ani și 11 zile după celebrul gol „Mâna lui Dumnezeu” marcat de Diego Maradona, care în epoca modernă a VAR ar fi fost cu siguranță anulat, intervenția cu mâna de această dată a fost regulamentară, pentru că a venit din partea unui apărător.

Legea avantajului îi permite arbitrului să ignore o abatere, inclusiv un henț, comisă de echipa aflată în apărare, dacă acest lucru avantajează echipa aflată în atac. Dacă hențul lui Borges ar fi împiedicat mingea trimisă cu capul de Romero să intre în poartă, Argentina ar fi primit, cel mai probabil, o lovitură de pedeapsă.

Portarul Argentinei, Emiliano Martinez, a avut două intervenții decisive pe final, inclusiv la o nouă încercare a lui Cabral, și a contribuit la calificarea campioanei mondiale în optimile de finală, unde va întâlni Egiptul, marți, la Atlanta.

Meciul a fost, fără îndoială, cel mai dificil pentru Argentina la acest turneu, iar Capul Verde va rămâne una dintre poveștile frumoase ale competiției.

Deși a devenit a șaptea echipă africană eliminată din turneu, Capul Verde a câștigat respectul lumii printr-o prestație care a inclus și remize cu alte două naționale câștigătoare ale Cupei Mondiale, Spania și Uruguay.

„A fost un meci foarte dificil, mai dificil decât ne așteptam”, a spus Messi după partidă. „A fost greu să marcăm primul gol, dar ei au arătat de ce au remizat cu Spania și Uruguay. Sunt foarte disciplinați. Au armele lor. Sunt foarte intenși. Ne-au lovit. Ne-am dat lovituri unii altora. Dar era de așteptat. Știam că vom suferi. Am suferit. Dar a fost o victorie importantă.”

După ce a condus cu 1-0 spre finalul primei reprize, grație golului marcat de Messi în minutul 29, Argentina a revenit în avantaj la două minute după începutul prelungirilor.

Messi a executat un corner la prima bară, unde Alexis Mac Allister a deviat mingea cu capul.

De acolo, balonul a traversat careul de poartă până la Lisandro Martinez, aflat în partea opusă a suprafeței de pedeapsă. Acesta a preluat, a avansat și a trimis puternic cu stângul, aparent prin portarul Vozinha, sub transversală.

În mod improbabil, Capul Verde a egalat din nou printr-o execuție spectaculoasă a lui Lopes Cabral.

Cu Mac Allister în fața sa, Lopes Cabral a primit o pasă la marginea stângă a careului, l-a depășit pe mijlocașul argentinian și a trimis un șut arcuit, mult peste raza de acțiune a portarului, în vinclul din dreapta.

În vârstă de 40 de ani, Vozinha a fost creditat cu opt parade, după ce reușise șapte intervenții și în remiza albă cu Spania, din primul meci al turneului.

Suporterii Argentinei au contribuit la victoria dramatică

Când Argentina a primit de două ori golul egalizator în fața Capului Verde, vineri seară, în turul de 32, publicul clar favorabil al selecționatei Albiceleste nu a amuțit.

Dimpotrivă, volumul a crescut, iar La Doce a transformat stadionul din Miami Gardens, Florida, într-un teren propriu, împingându-și echipa spre o victorie cu 3-2 după prelungiri, într-un meci care va rămâne printre marile partide din istoria Cupei Mondiale.

Pentru selecționerul Argentinei, sprijinul fanilor a contat enorm.

„Cred că suporterii sunt primii care înțeleg că aceasta este Argentina, nimic nu este ușor”, a spus Lionel Scaloni, adăugând: „Când ai rezultate nefavorabile, trebuie să ai caracter, pentru că ai 47 de milioane de oameni care te susțin și ai nevoie de curaj ca să revii. Iar această echipă are acest curaj. Cred că oamenii știu asta.”

La un turneu la care criticii au pus sub semnul întrebării atmosfera de pe stadioane, din cauza prețurilor record ale biletelor, suporterii Argentinei au continuat să facă tot posibilul pentru a umple arenele americane.

Acest lucru a fost valabil mai ales vineri, în Florida de Sud, una dintre zonele din Statele Unite cu cea mai mare concentrație de persoane de origine argentiniană. Tot aici se află și Inter Miami, clubul din MLS la care evoluează starurile Albicelestei, Lionel Messi și Rodrigo de Paul.

„Argentinieni sunt peste tot”, a spus Messi prin intermediul unui translator. „Mulți oameni au venit aici. Chiar și cei care au venit fără bilete au avut mult entuziasm și ne-au susținut așa cum o fac întotdeauna.”

Și fanii altor națiuni sud-americane, în special Columbia și Ecuador, au creat atmosfere puternic favorabile propriilor echipe, în ciuda prețurilor ridicate ale biletelor.

Totuși, după ce Argentina a pus capăt unei așteptări de 36 de ani și a câștigat Cupa Mondială din 2022, poate niciun grup de suporteri nu este la fel de neobosit ca acela care susține Albiceleste cu încrederea că sprijinul său va fi răsplătit.

Așa s-a întâmplat, în cele din urmă, și vineri, mult după ce Messi a deschis scorul cu al 20-lea gol al carierei la Cupa Mondială, un record extins. Meciul nu s-a decis decât în minutul 111, când lovitura de cap a lui Cristian Romero a ricoșat din fundașul Capului Verde, Diney Borges, și a trecut linia porții.

Chiar și selecționerul Capului Verde, Bubista, a remarcat reziliența suporterilor argentinieni după cele două goluri egalizatoare ale echipei sale, inclusiv după execuția spectaculoasă a lui Sidny Lopes Cabral, care a dus scorul la 2-2 în minutul 103.

„Faptul că stadionul a fost practic plin de argentinieni arată și măreția echipei, a națiunii, a fotbalului lor”, a spus el. „Cred că sunt deja obișnuiți cu asta. Evident, publicul prezent în această seară i-a ajutat în anumite momente.”

„Chiar și când am egalat, am simțit cum suporterii încurajau Argentina în momentele dificile ale meciului.”