Debutantă la o Cupă Mondială, naționala Capului Verde și-a continuat povestea de basm, vineri, calificându-se în șaisprezecimile de finală după remiza 0-0 cu Arabia Saudită. Reprezentativa africană va întâlni campioana mondială en titre, Argentina, într-un meci programat la Miami.

Victoria Spaniei, scor 1-0 cu Uruguay, le-a adus ibericilor primul loc în Grupa H, cu 7 puncte, în timp ce cele trei remize obținute de Capul Verde au fost suficiente pentru ocuparea poziției secunde. Uruguay și Arabia Saudită au fost eliminate, fiecare încheind grupa cu câte două puncte.

„Simt că trăiesc un vis”, a declarat Deroy Duarte, desemnat omul meciului.

„Încă din copilărie am visat să joc la Cupa Mondială. De mâine ne vom concentra pe următorul meci. Este împotriva Argentinei, nu-i așa? Va fi un meci dificil, dar trebuie să credem. Orice este posibil.”

O echipă care a cucerit simpatia fanilor

Selecționata africană a intrat deja în istoria fotbalului la prima sa participare la Cupa Mondială, impresionând prin spiritul de luptă și organizarea defensivă.

Remiza albă cu Spania din primul meci și egalul spectaculos, 2-2, cu Uruguay, au atras aprecierea iubitorilor fotbalului din întreaga lume.

La finalul partidei cu Arabia Saudită, jucătorii și membrii staffului tehnic s-au adunat în jurul telefoanelor mobile pentru a urmări ultimele secunde ale meciului dintre Spania și Uruguay. În momentul fluierului final, au izbucnit în urale de bucurie, în timp ce suporterii prezenți pe stadion au sărbătorit zgomotos, acompaniați de tobe și cântece.

„Am vrut să jucăm în stilul nostru”

Mulți dintre fotbaliști au rămas pe gazon mult timp după plecarea spectatorilor, făcând fotografii, îmbrățișându-se și înfășurându-se în steagurile naționale, conștienți că trăiesc un moment istoric pentru țara lor, care are aproximativ 500.000 de locuitori.

Dailon Livramento a explicat că obiectivul echipei a fost să își păstreze identitatea și stilul de joc, chiar și într-o partidă cu o miză atât de mare.

„Am încercat să jucăm fotbal și să ne impunem propriul stil. Acesta a fost meciul în care am reușit să demonstrăm acest lucru.”

El a recunoscut însă că eficiența în fața porții va trebui îmbunătățită înaintea confruntării cu Argentina.

„La final vom analiza ce puteam face mai bine, în special la finalizarea ocaziilor. Dar asta va fi pentru următorul meci. Acum vrem doar să sărbătorim.”

Capul Verde a dominat, dar a ratat numeroase ocazii

Din punct de vedere al jocului, partida nu a oferit un spectacol deosebit, însă Capul Verde a fost echipa care a părut în permanență mai aproape de gol.

Africanii au dominat majoritatea confruntării, însă au dat dovadă de lipsă de inspirație în ultimii metri și au ratat mai multe ocazii clare, inclusiv prin Laros Duarte, care nu a reușit să înscrie într-o situație de unu la unu cu portarul Mohammed Alowais.

Arabia Saudită, fără soluții în ofensivă

Ambele formații au început partida într-un ritm alert, conștiente că miza era calificarea în șaisprezecimile de finală. Totuși, prima repriză a fost marcată de multe pase greșite și tackling-uri întârziate.

Prima ocazie importantă i-a aparținut lui Willy Semedo, care a șutat din unghi după o acțiune individuală pe partea stângă.

Arabia Saudită a trimis primul șut pe spațiul porții abia în minutele de prelungire ale primei reprize, când Mohamed Kanno a reluat cu capul direct în brațele veteranului portar Vozinha, în vârstă de 40 de ani. Mama acestuia a urmărit meciul din tribune, după ce reușise să ajungă în Statele Unite abia în timpul turneului, din cauza dificultăților întâmpinate în obținerea vizei.

Și în repriza secundă, Capul Verde a rămas echipa mai periculoasă, expediind 15 șuturi, fără însă a găsi drumul spre gol.

Selecționerul Arabiei Saudite, Georgios Donis, a recunoscut că echipa sa nu a reușit să controleze jocul și nici să creeze pericol în apropierea porții adverse.

„Am avut probleme în a construi faze de atac. Într-un astfel de meci, dacă nu poți controla ritmul și nu reușești să creezi ocazii, este foarte greu să câștigi”, a declarat tehnicianul.

Arabia Saudită părăsește astfel competiția după o prestație modestă, cu un singur gol marcat în trei meciuri, fără să lase impresia că ar fi putut reveni în lupta pentru calificare. În schimb, Capul Verde își continuă aventura istorică și va încerca să producă o nouă surpriză în duelul cu Argentina din șaisprezecimile de finală.

Povestea continuă

Imaginea jucătorilor din Capul Verde adunați în jurul unui singur telefon mobil pentru a urmări ultimele secunde ale victoriei Spaniei împotriva Uruguayului, înainte de a izbucni în urale de bucurie, este exact genul de moment pe care FIFA spera să îl ofere odată cu extinderea Cupei Mondiale.

La fel de emoționante au fost și scenele din tribunele stadionului din Houston, unde suporterii Capului Verde au cântat, au dansat și au plâns de fericire după ce mica națiune insulară, cu aproximativ 500.000 de locuitori, și-a asigurat calificarea în șaisprezecimile de finală, unde va întâlni campioana mondială Argentina, pe 3 iulie, la Miami.

Înaintea remizei 0-0 cu Arabia Saudită, rezultat care i-a adus locul al doilea în Grupa H, selecționerul Bubista declara că „Cupa Mondială este pentru toate națiunile, nu doar pentru elitele fotbalului”.

La fel de captivante precum poveștile echipelor care ridică trofeul sunt și cele ale formațiilor considerate outsideri, care reușesc să depășească numeroase obstacole doar pentru a ajunge la turneul final și care demonstrează spiritul de luptă și talentul ce fac sportul atât de fascinant.

„Sincer, este incredibil. Parcă trăiesc un vis”, a declarat mijlocașul Deroy Duarte.

„Încă din copilărie am visat să joc la o Cupă Mondială. Să fiu desemnat omul meciului și să intru în istorie este ceva ce nu mi-aș fi imaginat niciodată”, a adăugat acesta.

Deși șansele Capului Verde de a trece și de Argentina, echipa lui Lionel Messi, sunt reduse, africanii consideră că și-au scris deja numele în istoria competiției.

„Mai întâi să sărbătorim. Suntem extrem de fericiți. Sperăm că toți locuitorii Capului Verde sunt fericiți alături de noi. De mâine ne vom concentra pe următorul meci”, a spus Duarte, adăugând: „Este împotriva Argentinei, nu-i așa? Va fi un meci foarte dificil, dar trebuie să credem. Orice este posibil.”

Capul Verde s-a calificat în șaisprezecimile de finală după trei remize în faza grupelor, iar cea mai apreciată prestație a fost egalul obținut în fața Spaniei, în primul meci, datorită unei organizări defensive remarcabile.

Performanțele echipei au atras simpatia multor iubitori ai fotbalului din întreaga lume, iar la meciul de vineri stadionul din Houston a fost plin de suporteri îmbrăcați în tricourile naționalei Capului Verde, semn că povestea surpriză a turneului continuă să câștige noi admiratori.