Marocul a învins Scoția cu 1-0, vineri, după o prestație autoritară și un gol marcat în debutul partidei, preluând controlul Grupei C înaintea ultimei etape a fazei grupelor de la Cupa Mondială.

Nord-africanii, semifinaliști surpriză ai ediției din 2022, au dominat jocul aproape în totalitate, în ciuda scorului minim, și au obținut victoria prin golul înscris de Ismael Saibari după doar 71 de secunde de la fluierul de start.

Marocul, care nu și-a concretizat superioritatea prin mai multe goluri, a acumulat 4 puncte după două partide și va întâlni miercuri selecționata statului Haiti. Scoția, care are trei puncte, va înfrunta de cinci ori campioana mondială Brazilia în ultima etapă.

Primele două clasate din fiecare grupă se califică automat în șaisprezecimile de finală, alături de cele mai bune opt echipe clasate pe locul al treilea.

„Ne-ar fi plăcut să marcăm și al doilea gol pentru a fi mai liniștiți, însă am vrut să îi ținem cât mai departe de propriul nostru careu”, a declarat selecționerul Marocului, Mohamed Ouahbi.

„Când scorul rămâne 1-0 până la final, aceasta este și calitatea scoțienilor. Dar este în regulă. Le-am spus și jucătorilor să nu intre în panică. Să facem ceea ce trebuie, să ne apărăm și să continuăm pressingul. Am făcut un meci foarte bun. Ne-a lipsit doar puțină eficiență”, a adăugat el.

„Suntem fericiți și mergem mai departe. Drumul este încă lung, însă era important să câștigăm astăzi”, a adăugat el.

Marocul a înregistrat nu mai puțin de 601 pase reușite, cel mai mare număr realizat de o echipă africană într-un meci de Cupă Mondială de când există statistici oficiale, din 1966.

Gol rapid și control total

Scoțienii veneau după victoria cu 1-0 în fața Haitiului, primul succes la o Cupă Mondială după 36 de ani, și abordau partida cu multă încredere. Aceasta avea însă să dispară rapid.

Marocul a avut nevoie de mai puțin de două minute pentru a deschide scorul. Brahim Diaz a trimis o pasă excelentă în adâncime, iar Ismael Saibari a profitat de o ieșire greșită a fundașului Grant Hanley, a scăpat singur și a finalizat cu putere pentru cel mai rapid gol al actualei ediții a Cupei Mondiale.

După reușita din remiza 1-1 cu Brazilia, Saibari a devenit doar al doilea jucător african care marchează în primele două apariții la Cupa Mondială, după egipteanul Mohamed Salah.

Fotbalistul marocan, despre care presa internațională relatează că a trecut deja vizita medicală pentru un transfer la campioana Germaniei, Bayern München, a fost din nou unul dintre cei mai buni oameni ai echipei sale.

Marocanii au ratat desprinderea

Marocul, al cărui căpitan Achraf Hakimi a fost huiduit de o parte a suporterilor scoțieni pe fondul procesului de viol în care este implicat în Franța, a continuat să domine.

Azzedine Ounahi a fost aproape de a contribui la un nou gol după o acțiune excelentă pe partea stângă, însă doi coechipieri au ratat la limită întâlnirea cu mingea în fața porții.

Cu o zi înainte, el declarase că obiectivul Marocului este calificarea în finala Cupei Mondiale. Evoluția echipei sale a arătat că nord-africanii au ambiții mari, Scoția nereușind să trimită primul șut pe poartă decât în prelungirile primei reprize.

Marocanii au dominat posesia, au recuperat constant mingea și au construit numeroase faze periculoase, iar Bilal El Khannouss a trecut și el pe lângă gol după o nouă combinație spectaculoasă.

Scoția a reacționat prea târziu

După pauză, jocul a continuat să se desfășoare într-o singură direcție. Saibari a lovit bara, iar El Khannouss l-a pus la încercare pe portarul Angus Gunn cu o lovitură de cap bine plasată.

Scoțienii au încercat să forțeze egalarea pe final și au avut câteva oportunități, însă nu au reușit să găsească drumul spre gol.

„Dacă mai aveam încă cinci minute, poate că am fi reușit să îi punem în dificultate”, a spus mijlocașul scoțian Ryan Christie.

„Este frustrant. Startul meciului nu a fost deloc ceea ce ne-am propus. În repriza a doua i-am limitat la foarte puține ocazii și am început să ne jucăm propriul fotbal. Din păcate, nu a fost suficient.”

Victoria îi oferă Marocului prima șansă la câștigarea Grupei C și o apropiere de calificarea în fazele eliminatorii, în timp ce Scoția va avea nevoie de un rezultat pozitiv împotriva Braziliei pentru a-și păstra speranțele de a ajunge în șaisprezecimile de finală.