În ciuda tensiunilor politice și diplomatice care au marcat pregătirile turneului și a controverselor cu care s-a confruntat președintele FIFA, Gianni Infantino, Cupa Mondială 2026 intră, în sfârșit, în faza așteptată de toată lumea: fotbalul.

Meciul de deschidere dintre Mexic și Africa de Sud va da, joi seară, startul oficial celei mai ample ediții din istoria competiției.

Mexicul deschide spectacolul

„Ahorita, Mexico!” („Acum este momentul Mexicului!”) - La ora locală 13:00 (21:00, ora României), pe stadionul Azteca din Ciudad de México, va începe primul dintre cele 104 meciuri ale unei Cupe Mondiale extinse la 48 de echipe.

Partida dintre Mexic și Africa de Sud reeditează meciul inaugural al Cupei Mondiale din 2010 și este așteptată să ofere un spectacol care să dea tonul întregului turneu.

Estadio Azteca intră și el în istorie, devenind primul stadion care găzduiește trei meciuri inaugurale ale Cupei Mondiale.

Organizatorii au pregătit o ceremonie de deschidere inspirată din cultura mexicană, cu muzică, dans și elemente artistice tradiționale.

Totuși, atmosfera festivă a fost umbrită în ultimele zile de proteste desfășurate în capitala mexicană. Sute de manifestanți au denunțat fenomenul persoanelor dispărute, multe dintre acestea fiind victime ale cartelurilor de droguri. Președinta Mexicului, Claudia Sheinbaum, a declarat însă că situația este „sub control”.

Prima zi a competiției va continua cu meciul dintre Coreea de Sud și Cehia, programat la Guadalajara. Vineri, turneul se va extinde către celelalte două țări gazdă, cu partidele Canada - Bosnia și Herțegovina la Toronto și Statele Unite - Paraguay la Los Angeles.

Gianni Infantino, între fotbal și controverse

Cu o zi înainte de startul competiției, președintele FIFA, Gianni Infantino, a susținut o conferință de presă în care a fost nevoit să răspundă întrebărilor legate de problemele extrasportive care au afectat organizarea turneului.

Printre acestea se numără refuzul autorităților americane de a permite accesul arbitrului somalez Omar Abdulkadir Artan, în ciuda faptului că acesta deținea viză validă pentru Statele Unite.

„Nu controlăm totul”, a repetat Infantino, recunoscând că FIFA nu poate interveni în deciziile autorităților americane.

Întrebat și despre faptul că 15 membri ai delegației Iranului nu au primit vize pentru Statele Unite, oficialul FIFA a răspuns că guvernele naționale sunt cele care decid cine poate intra pe teritoriul lor.

Infantino a profitat de ocazie pentru a lăuda implicarea președintelui american Donald Trump, afirmând că fără sprijinul acestuia organizarea Cupei Mondiale în Statele Unite ar fi fost imposibilă.

Înainte de toate, șeful FIFA și-a exprimat sprijinul față de jurnalistul francez Christophe Gleizes, aflat în detenție în Algeria de aproape un an.

Arbitrul somalez, primit ca un erou

În Somalia, arbitrul Omar Artan a fost întâmpinat ca un erou la revenirea sa în țară.

Considerat cel mai bun arbitru african al anului trecut, Artan urma să devină primul arbitru somalez prezent la o Cupă Mondială. Cazul său a provocat indignare în Somalia și a devenit un simbol al înăspririi politicilor de imigrație americane.

„Voi fi prezent la următoarea Cupă Mondială, în 2030”, a declarat acesta la sosirea în Mogadiscio, având drapelul național pe umeri.

Echipele continuă pregătirile

Vicecampioana mondială Franța a ajuns miercuri la Boston, unde a fost întâmpinată de aproximativ o sută de suporteri entuziasmați. „Les Bleus” vor debuta peste șase zile împotriva Senegalului.

Republica Democrată Congo este așteptată joi la Houston, după o pregătire desfășurată în Belgia și Franța, departe de epidemia de Ebola care afectează țara și care a stârnit îngrijorări în rândul autorităților americane.

Iranul și-a continuat pregătirea în discretie la Tijuana, în Mexic, câștigând cu 3-0 un meci amical disputat cu o selecționată locală de tineret.

În schimb, Coasta de Fildeș nu va beneficia de sprijinul propriilor suporteri la turneu. Președintele comitetului național al suporterilor ivorieni a declarat pentru AFP că numeroși fani nu au obținut vize pentru Statele Unite, pe fondul politicii stricte de imigrație promovate de administrația Trump.

După luni întregi de pregătiri, controverse și provocări logistice, Cupa Mondială 2026 este gata să înceapă. De joi, atenția se mută de la dezbaterile politice și diplomatice către terenul de joc, acolo unde cele 48 de echipe participante vor încerca să scrie o nouă pagină din istoria fotbalului mondial.